— Ксюш, слушай… У тебя ж всё равно уже есть один ребёнок. Так, может, ты бы и за Машенькой присмотрела бы? Тебе ж что так, что эдак дома сидеть, — совершенно непринуждённо предложила Елена Васильевна. — А так хоть у Алёнки руки связаны не будут. На работу выйдет, встанет на ноги. Ей же сейчас так тяжело…
Ксения зависла на пару секунд. Даже забыла о салате, который только что аккуратно нарезала. Свекровь говорила о детях так легко, будто речь шла о котятах. Вот там уж, действительно, большой разницы нет. А с детьми…
— Елена Васильевна, это же не так просто. Ванечке всего три месяца, а Маше уже полтора года. У моего постоянно колики, с рук не слезает, спит урывками. А за Машей нужен глаз да глаз. У неё возраст такой, обязательно надо с плитой поиграться, в розетку влезть, опрокинуть на себя что-нибудь…
— Ой, да брось! — махнула свекровь рукой. — У меня вот между детьми почти такая же разница. И ничего, я же справлялась как-то. Пока Ваню кормишь, можешь за Машенькой присматривать. Его ж где положил, там и найдёшь, не бегает пока что.
Ксения вскинула брови и прочистила горло, поджав губы. Глубоко внутри себя она негодовала. Похоже, Елена Васильевна видела в ней что-то вроде собственности, которая почему-то отказывается работать. Однако невестка всё ещё пыталась оставаться вежливой.
— Елена Васильевна, для меня это очень неудобно. Я не могу.
— Ксюш, я думала, ты добрая, семейная, родственникам мужа помочь захочешь… — свекровь нахмурилась. — Ты же не работаешь, ничем особо не занята, мой Сашка полностью тебя обеспечивает. А вот Алёнке…
Ксения почувствовала, что терпение вот-вот даст трещину. Нужно было ретироваться. Всё равно доказывать что-то человеку, желающему въехать на чужом горбу в рай, было бессмысленно.
— Простите, но мне нужно покормить Ваню. Не могли бы вы, пожалуйста, доделать оливье? — сухо попросила Ксения и направилась в спальню.
— Хм. Интересная какая. Как ей помощь нужна, так дайте. Как другому надо помочь, так сразу в кусты… — проворчала свекровь вслед.
Ксения сцепила зубы. Всё было как раз наоборот. Но раньше ей удавалось обойтись малой кровью, а теперь, судя по всему, семья мужа решила взяться за неё всерьёз.
…Месяц назад Алёна, золовка Ксении, развелась со своим мужем. Если верить свекрови, Игорь постоянно хамил жене, относился к ней как к прислуге, а недавно и вовсе толкнул в порыве ссоры. Тогда Ксения приняла эту новость спокойно, даже почти пассивно. Ну, какое ей дело до чужих отношений?
— Я бы не жила с человеком, который поднимает на меня руку, — равнодушно сказала она свекрови.
— Конечно! Вот и я ей так сказала. А то сегодня она на ногах устояла, а завтра виском в батарею полетит, — подхватила Елена Васильевна. — Только вот на что она жить теперь будет, бедняжка… Машеньке-то ещё место в садике не выделили.
Ксения уже тогда почувствовала себя как-то неловко. Как будто от неё чего-то ждут.
— Ну, она же не одна, — неопределённо сказала она, имея в виду свекровь и желая поскорее завершить этот разговор.
— Ну, да. Будем помогать все вместе.
Теперь Ксения понимала, к чему была та беседа. Её потихоньку готовили к тому, что она будет сидеть в декрете за двоих.
Будь Ксения чуть понаивнее, она бы, наверное, даже согласилась бы. Неудобно ведь отказать человеку в сложной жизненной ситуации. Ошибиться же может любой.
Вот только Ксения знала, каково сидеть с двумя детьми.
Когда Ване был всего месяц, Алёна попросила Ксению присмотреть за Машей. Золовке нужно было съездить в больницу. Конечно, тащить с собой ребёнка в такую обстановку не хотелось.
— Мало ли, ещё подхватит там что… — сказала тогда Алёна.
Поездка в больницу затянулась до самого вечера. Всё это время Ксения бегала от одного ребёнка к другому и молилась, чтобы Маша не нашла себе приключений. Между тем, дом Ксении был совсем не приспособлен под юную исследовательницу. Открытые провода, лежащие на столах вещи, подключенная к сети техника… Хорошо, что всё обошлось лишь одной разбитой тарелкой и каракулями на обоях.
К вечеру Ксения была как выжатый лимон. Если обычно ей удавалось немного подремать днём с Ваней, то с Машей было не расслабиться. А ведь накануне была бессонная ночь с кормлениями по часам…
Но самым обидным было не это. Когда помощь понадобилась уже Ксении, ей отказали.
— Алён, можешь зайти в аптеку? Деньги я тебе перекину. Мне что-то нехорошо, а Саша будет только к вечеру…
— Ой, Ксюш, ты прости, но я не хочу рисковать. Вдруг у тебя вирус какой-нибудь? Ладно ещё я, а вот Маше лишний раз лучше не болеть.
— Ну хотя бы на дверную ручку пакет повесь, а я его заберу.
Повисла неловкая пауза. Кажется, кое-кто придумывал отмазку.
— Я бы съездила, но у меня машина сломалась… Ксюш, прости, никак не получится.
Ксении это, конечно, не понравилось, но она не спешила делать выводы.
Спустя пару недель заболел кот Ксении. Нужно было срочно отвезти его к ветеринару, но оставить Ваню было не на кого. Она снова обратилась к Алёне. И снова та отказала. Отказала она и на следующий день, когда кота нужно было отвезти на капельницу.
Тогда-то Ксения и поняла: Алёна любит брать, но не любит отдавать. Как, впрочем, и Елена Васильевна.
Свекровь, между тем, не сдавалась. В следующий раз она попыталась «атаковать» Ксению во время семейного ужина. Видимо, рассчитывала на то, что ей будет неудобно отказать при остальных родственниках.
— Мир стал таким чёрствым… — посетовала свекровь за столом. — Кто-то сидит и в ус себе не дует, а кто-то с хлеба на воду перебивается и ночами не спит, думая, как дальше жить…
Гости, уже расслабившиеся от сытной еды и вина, вероятно, не придали значения словам Елены Васильевны. Или подумали, что она говорит о бывшем зяте. Но Ксения поймала колкий взгляд свекрови и прекрасно поняла, в чей огород прилетел камушек.
— Да-а, и не поспоришь, — протянула она. — Ну, к счастью, Алёна не одна. Я вот всё думала о её ситуации… Может, мы с ней обе выйдем на работу, а вы уйдёте за нас в декрет? Как раз сможете помочь и дочери, и мне. Я бы вам даже немного копеечкой помогала бы с зарплаты.
Ксения титаническими усилиями сохраняла спокойствие и серьёзность. Алёну, которая только что строила из себя самую несчастную мать на свете, аж перекосило. Елена Васильевна побледнела и судорожно сжала край скатерти.
— Да я… я что… У меня ж уже силы не те, — промямлила она. — Для меня-то двое детей — это непосильная задача. Это ты вот справилась бы…
Тут не выдержал уже Саша. Он знал о разногласиях жены и матери.
— Так, мам, давай закроем эту тему. Раз и навсегда, — сказал он хмуро. — Если Ксюша моложе, это не значит, что для неё это легко. Она и так падает. Ты справлялась с нами двумя, спасибо тебе, но мы трезво оцениваем свои силы. Мы на такое не подписывались.
Елена Васильевна поджала губы и продолжила ковырять вилкой в пюре. Она поняла, что эту войну она проиграла. До Ксении не получалось дотянуться ни через публичное мнение, ни через сына.
Прошло полгода. Всё это время свекровь держала связь исключительно через Сашу. Она перестала приезжать в гости, и, честно говоря, Ксения лишь выдохнула. Всё равно Елены Васильевны не было рядом, когда это действительно было нужно.
Однако Ксения и не подозревала, что свекровь объявила ей холодную войну.
Близился день рождения Елены Васильевны. Ксения решила поговорить с Сашей насчёт подарка. Не идти же в гости с пустыми руками?
— Да ты погоди выбирать… — сказал он. — Ещё не факт, что нас там ждут.
— Даже так? — Ксения вскинула брови.
— Ага. Не хотел тебе говорить, но… В общем, ты в нашей семье теперь прям злодейка, — Саша развёл руками.
Выяснилось, что Алёна всё-таки устроилась на работу. А куда ей было деваться? У матери однушка, да и тяжело им было бы ужиться вместе. Как ни крути, а зарабатывать на жизнь нужно.
Устроилась Алёна на пункт выдачи заказов с условием, что в случае чего мать будет подменять её. Машу к тому времени уже взяли в садик, но это ведь маленький ребёнок. Адаптация, постоянные простуды…
Алёна совсем не стеснялась обращаться к матери за помощью. Настолько, что та проводила на ПВЗ все свои выходные. А смены там, между прочим, были не по восемь, а по двенадцать часов. Периодически Елене Васильевне приходилось жертвовать даже своей основной работой ради помощи дочери. При этом вся зарплата уходила Алёне, мать не брала себе ни копейки.
А потом свекрови надоело. Оказалось, что помогать самой не так-то просто. Смекнув, что её используют, Елена Васильевна перестала выходить на чужие смены, ссылаясь на здоровье.
Алёна не растерялась. Она категорически не видела себя в роли труженицы, поэтому… вернулась к бывшему мужу. Не из-за вспыхнувшей любви или раскаяния, а просто потому что он, при всех своих недостатках, был готов её содержать.
Теперь они вновь жили в привычном круговороте из криков, взаимных упрёков и редких перемирий.
— Знаешь, что самое забавное? — ухмыльнулся Саша. — Для женской половины моей семьи виноватой оказалась ты. Мама всем рассказывает, что если бы «эта эгоистка не упёрлась, то Алёнка встала бы на ноги и никогда не вернулась бы к этому хаму».
Ксения шумно выдохнула и накрыла лицо ладонью. Да уж, нашли крайнего.
— Ну, может, и слава Богу, — наконец сказала она. — Баба с возу — кобыле легче. Любят же они у тебя обе на чужую шею забраться…
Саша лишь пожал плечами. Ксения не испытала облегчения после таких новостей, но была рада, что они с мужем сумели вовремя сказать «нет». Может, в какой-то момент это и стоило им спокойствия, зато спасло их маленький уютный мир..
