— Гости пусть сами за себя платят! — громко заявила Кристина, оглядывая накрытые столы в банкетном зале. — Мы что, благотворительный фонд? Каждый пришёл поесть дармовщинки!
Бабушка Антона чуть не поперхнулась компотом. Анна Петровна всю жизнь проработала в школе, воспитала троих детей, а теперь в свои семьдесят два года впервые слышала такое на свадьбе.
— Девочка, ты что несёшь? — тихо, но внятно произнесла старушка, отставляя стакан. — У нас так не принято!
— А у нас теперь по-новому принято! — Кристина развернулась к бабушке, сверкая накладными ресницами. — Времена изменились, бабуль! Кто хочет покушать — пускай скидывается!
Антон схватился за голову. Его новоиспечённая жена стояла посреди ресторана в белоснежном платье за сто тысяч рублей и требовала с гостей деньги за ужин. Дядя Вова, который только что поздравлял молодых, замер с бокалом в руке. Тётя Лена покраснела до корней волос.
— Кристи, ты чего творишь? — прошептал Антон, подходя к жене. — Людей позвали, а теперь заставляешь платить?
— А что, дорогой? — она повернулась к мужу с вызывающей улыбкой. — Ты думал, я буду кормить всю твою родню за свои кровные? Мне на новую машину копить надо!
Анна Петровна медленно поднялась из-за стола. В зале стояла такая тишина, что было слышно, как шуршит её чёрное праздничное платье.
— Внучок, — обратилась она к Антону, не сводя глаз с Кристины, — а она вообще понимает, что такое гостеприимство?
— Гостеприимство? — Кристина фыркнула. — Это когда тебя объедают, а ты ещё и спасибо говоришь? Нет уж, дудки!
— Кто тебе жизнь подарил? — голос Анны Петровны зазвенел, как сталь. — Кто тебя воспитывал? Где твоя совесть?
Кристина на мгновение растерялась от неожиданного напора, но быстро взяла себя в руки.
— Мою совесть не трогайте! — она вскинула подбородок. — Я никого насильно сюда не тащила! Захотели на чужую свадьбу — будьте добры раскошелиться!
— Чужую? — переспросила бабушка, и в её голосе прозвучала такая боль, что Антон вздрогнул. — Внучка, это семья Антона. Моя семья. А значит, теперь и твоя.
— Ну уж нет! — Кристина махнула рукой. — Я замуж за Антона выходила, а не за всю вашу компанию! И платить за ваши обжорки не собираюсь!
В зале повисла гнетущая тишина. Дядя Вова поставил бокал на стол и начал надевать пиджак. Тётя Лена собирала сумочку, не поднимая глаз. Остальные гости переглядывались и шептались.
— Может, нам действительно лучше уйти? — неуверенно проговорил какой-то мужчина за дальним столом. — Если мы здесь лишние…
— Никто не лишний! — резко оборвала его Анна Петровна. — Мы семья, и семья должна быть вместе в радости и в горе!
— Красивые слова, — язвительно заметила Кристина, — но за красивые слова в магазине не расплатишься!
— А ты пробовала? — вдруг спросила бабушка, и в её глазах мелькнуло что-то такое, что заставило Кристину на секунду замолчать.
— Что пробовала?
— Жить по-человечески. С душой. С сердцем. — Анна Петровна сделала шаг к невестке. — Ты когда-нибудь кого-то угощала просто так, от чистого сердца?
— Зачем мне это? — Кристина пожала плечами. — У каждого свои проблемы!
— Значит, не пробовала, — грустно кивнула старушка. — А жаль. Очень жаль.
Антон метался между женой и бабушкой, не зная, что делать. С одной стороны — его любимая бабуля, которая вырастила его после смерти родителей. С другой — жена, с которой он мечтал построить семью.
— Кристи, может, хватит? — попробовал он ещё раз. — Людям неудобно…
— А мне удобно за всех платить? — она повернулась к мужу. — Антон, ты либо со мной, либо с ними! Выбирай!
Анна Петровна вспомнила, как полгода назад Антон привёл Кристину знакомиться. Девушка тогда казалась милой и скромной — принесла торт, помогала на кухне, называла бабушку только по имени-отчеству. А теперь…
— Ты понимаешь, Кристи, — Антон взял жену за руку, — бабуля меня с пяти лет растила. Мама с папой погибли, и она…
— Твои семейные драмы меня не касаются! — резко оборвала его Кристина. — Я не обязана содержать твою родню!
— Содержать? — удивился дядя Вова. — Девочка, мы же на твою свадьбу пришли! С подарками! Деньги в конверте положили!
— Ну и что? — Кристина вскинула бровь. — Подарки это одно, а ужин совсем другое! Каждое блюдо стоит денег!
Анна Петровна мысленно прикинула: за все годы, что она воспитывала Антона, к ним в дом приходили десятки людей. Соседи, одноклассники внука, коллеги с работы. Никому и в голову не приходило считать, сколько стоил чай с пирожками или воскресный обед. Это было естественно — делиться тем, что есть.
— А сколько с нас? — вдруг спросила тётя Лена, доставая кошелёк. — Чтобы не было неловкости?
— Лена! — возмутилась Анна Петровна. — Ты что делаешь?
— Ну что, бабуль, — устало вздохнула тётя, — времена действительно изменились. Наверное, мы просто отстали от жизни.
— Отстали? — Анна Петровна посмотрела на свою семью. Все сидели с опущенными головами, готовые платить за право поесть на свадьбе родственника. — Может, это не мы отстали, а кто-то забыл, что такое человеческое достоинство?
Кристина побагровела:
— Вы тут лекции мне читать не будете! Это моя свадьба, мои правила!
— Наша свадьба, — тихо поправил Антон.
— Что наша? — жена повернулась к нему. — Ты хоть копейку положил? Платье, ресторан, музыка — всё на мои деньги! Так что правила устанавливаю я!
Анна Петровна вдруг ясно поняла: девочка не просто жадная. Она несчастная. В её понимании весь мир делится на тех, кто платит, и тех, кто пользуется. Доверия нет. Есть только расчёт.
— Кристиночка, — ласково позвала бабушка, — а ты когда-нибудь была по-настоящему счастлива?
— Что? — невестка опешила от неожиданного вопроса.
— Счастлива. От души. Когда хочется петь и плясать просто так.
Кристина замялась:
— А причём тут это?
— При том, что счастье не покупается, — мягко сказала Анна Петровна. — И не продаётся.
— Знаешь что, — дядя Вова достал из кармана две тысячи рублей и положил на стол перед Кристиной, — держи. За себя и за Лену. Только больше в гости к вам не приду.
— И правильно! — Кристина схватила деньги. — Хоть кто-то понимает! А то сидят, едят, а платить не хотят!
Анна Петровна смотрела на внучку Антона с ужасом. Девочка радовалась, что выманила деньги у родственников. Но хуже всего было то, что остальные гости начали тоже доставать кошельки.
— Постойте! — воскликнула бабушка. — Что вы делаете? Это же семейный праздник!
— Был семейным, — мрачно ответил кто-то, — а теперь стал коммерческим мероприятием.
Кристина считала деньги, и с каждой купюрой её глаза горели всё ярче. Антон стоял рядом, бледный как стена.
— Кристи, хватит! — вдруг взорвался он. — Верни деньги! Это позор!
— Не смей мне указывать! — она прижала купюры к груди. — Это справедливая плата за услуги!
— За какие услуги? — не понял Антон.
— За то, что я их терплю! — выкрикнула Кристина. — За то, что они портят мне настроение своими кислыми лицами!
Тут произошло то, чего никто не ожидал. В зал вошла пожилая женщина в простом сером пальто — мама Кристины.
— Доченька, я опоздала? — она запыхалась. — Автобус сломался, пришлось пешком…
Кристина мгновенно спрятала деньги за спину:
— Мам! Ты же сказала, что не приедешь!
— Передумала. Всё-таки свадьба дочери, — женщина робко улыбнулась и огляделась. — Ой, какая красота! А я вот без подарка… Извините, пенсия маленькая…
— Ничего, ничего, — заторопилась Кристина, — проходи, садись!
Анна Петровна внимательно посмотрела на мать невесты. Дешёвые туфли, застиранное платье, дрожащие от волнения руки. И главное — глаза, полные любви к дочери.
— Познакомьтесь, — Кристина взяла маму под руку, — это моя мама, Валентина Ивановна.
— Очень приятно, — тепло произнесла Анна Петровна. — Я бабушка Антона. Садитесь к нам за стол, будем знакомиться!
— Спасибо, — Валентина Ивановна села и сразу заохала от восхищения. — Боже мой, какой стол! Криста, доченька, это всё ты приготовила?
— Ресторан готовил, — буркнула Кристина.
— А сколько это стоило? — мама ахнула. — Наверное, целое состояние?
— Нормально, — отмахнулась дочь.
Анна Петровна заметила, как Кристина нервно прячет глаза. А Валентина Ивановна продолжала:
— Ой, как хорошо, что у моей Кристочки теперь такая большая семья! А то она всю жизнь одна была. Папы у неё не стало, когда маленькая была, а я на двух работах пахала…
— Мам, не надо! — резко оборвала её Кристина.
— Что не надо? — удивилась Валентина Ивановна. — Я просто рада, что теперь у тебя есть люди, которые тебя любят!
Дядя Вова вдруг кашлянул и сказал:
— А деньги мы зря дали. Верните, пожалуйста.
— Какие деньги? — не поняла мама Кристины.
Повисла неловкая пауза. Валентина Ивановна посмотрела на дочь, потом на гостей, и в её глазах появилось понимание.
— Криста, — тихо спросила она, — ты что натворила?
— Криста, скажи честно, — голос Валентины Ивановны дрожал, — ты требовала с гостей деньги за ужин?
Кристина побледнела и сжала кулаки за спиной, где прятала купюры:
— Мам, ты не понимаешь! Это современный подход! Каждый платит за себя!
— На свадьбе? — мама не могла поверить. — На собственной свадьбе ты взяла деньги с родственников мужа?
— А что такого? — Кристина попыталась изобразить уверенность. — Пришли кушать — будьте добры заплатить!
Валентина Ивановна медленно поднялась из-за стола. Лицо её было белее стены:
— Доченька, кто тебя так воспитал? Кто тебе сказал, что гостей надо заставлять платить?
— Никто! — вспыхнула Кристина. — Я сама дошла! Хватит меня везде обманывать!
— Обманывать? — переспросила мама, и слёзы навернулись на её глаза. — Криста, когда я тебя обманывала?
— Всегда! — закричала Кристина. — Говорила, что нужно делиться, помогать, быть доброй! А сама всю жизнь нищая! За что мне это благодарность?
Валентина Ивановна пошатнулась, словно получила пощёчину. Анна Петровна быстро подошла к ней и обняла за плечи:
— Присядьте, Валентина Ивановна. Не расстраивайтесь так.
— Как не расстраиваться? — прошептала та. — Я же старалась воспитать её человеком! Последнее отдавала, чтобы она училась, одевалась как все…
— И правильно делали, — твёрдо сказала Анна Петровна. — Вы хорошая мать.
— Тогда почему она такая? — Валентина Ивановна смотрела на дочь через слёзы. — Где я ошиблась?
Кристина стояла посреди зала, сжимая за спиной чужие деньги, и впервые за вечер выглядела неуверенно. Мамины слёзы действовали на неё сильнее любых упрёков.
— Мам, не плачь, — пробормотала она. — Я же не со зла…
— А с чего тогда? — спросила Анна Петровна, подходя к невестке. — Объясни мне, девочка. С чего человек начинает считать чужие копейки?
— Не ваше дело! — огрызнулась Кристина, но голос дрогнул.
— Моё, — спокойно ответила бабушка. — Потому что теперь ты семья Антона. А значит, моя внучка. И я имею право спросить: что случилось с твоим сердцем?
— Ничего не случилось! — Кристина попятилась. — Просто я не хочу быть дурочкой, как мама! Всех кормить, всем помогать, а самой в обносках ходить!
— Понятно, — кивнула Анна Петровна. — Значит, по-твоему, твоя мама дурочка?
— Я не то хотела сказать! — испугалась Кристина.
— А что хотела? — настаивала бабушка. — Что твоя мама, которая тебя в одиночку поднимала, которая сейчас едет к тебе на автобусе, экономя на такси — дурочка?
— Нет! — закричала Кристина. — Мама хорошая! Но я не хочу так жить!
— Как так? — мягко спросила Анна Петровна.
— Всегда думать о других! Всегда жертвовать собой! — слёзы потекли по щекам невесты. — Я хочу красивую жизнь! Я имею право!
— Конечно, имеешь, — согласилась бабушка. — Но скажи мне, девочка: а эти деньги, — она кивнула на руки Кристины, — они сделают твою жизнь красивее?
Кристина посмотрела на смятые купюры в своих руках, потом на маму, которая тихо плакала, потом на мужа, который стоял с опущенной головой.
— Я… я не знаю, — прошептала она.
— А я знаю, — сказала Анна Петровна. — Знаешь почему? Потому что красота не в деньгах. Красота в том, как люди относятся друг к другу. В том, как твоя мама всю жизнь о тебе заботилась. В том, как мы сегодня пришли разделить с тобой радость.
— Но деньги тоже нужны! — всхлипнула Кристина.
— Нужны, — кивнула бабушка. — Но не за счёт человеческого достоинства. Не ценой семейного позора.
Кристина стояла и смотрела на деньги в руках. Две тысячи рублей. За них она унизила родственников мужа, довела до слёз собственную мать и превратила свадьбу в торговую лавку.
— Что мне теперь делать? — беспомощно спросила она.
— А ты как думаешь? — Анна Петровна посмотрела ей в глаза. — Что должен делать человек, когда понимает, что поступил неправильно?
Кристина медленно разжала кулаки и посмотрела на смятые купюры. Потом подошла к дяде Вове и протянула ему деньги:
— Возьмите обратно. Простите меня.
Дядя Вова удивлённо посмотрел на неё:
— Ты уверена?
— Да, — Кристина кивнула и обратилась ко всем гостям. — Простите меня, все. Я повела себя как… как последняя жадина.
— Не последняя, — мягко поправила Анна Петровна. — Просто испуганная. Испуганная жизнью девочка.
Кристина подошла к маме и обняла её:
— Мамочка, прости меня! Я не хотела тебя расстраивать!
— Доченька моя, — Валентина Ивановна гладила дочь по волосам, — главное, что ты поняла. А то я уж подумала, что совсем потеряла тебя.
— Не потеряла, — всхлипнула Кристина. — Просто я дура. Решила, что если буду считать каждую копейку, то стану счастливой.
— А теперь? — спросил Антон, впервые за вечер улыбаясь.
— А теперь понимаю, что счастье не в деньгах, — Кристина вытерла слёзы. — Счастье в том, что у меня есть такая мама. И такая семья.
Она посмотрела на Анну Петровну:
— Бабушка Аня, можно я вас так буду называть?
— Конечно, внученька, — улыбнулась старушка. — А теперь давайте наконец отпразднуем свадьбу по-человечески!
— Давайте! — Кристина хлопнула в ладоши. — Только я хочу сама всех угостить! По-настоящему! От души!
Она подбежала к официанту:
— Несите всё самое лучшее! Торт, шампанское, фрукты! И чтобы музыка играла до утра!
— А деньги? — осторожно спросил официант.
— Деньги мои! — гордо заявила Кристина. — Это моя семья, и я хочу их угостить!
Дядя Вова засмеялся:
— Вот это другое дело! А то думал, к скупердяям в родню попал!
— Никого не попали! — Кристина взяла под руки маму и бабушку Антона. — Попали в самую лучшую семью на свете!
Анна Петровна посмотрела на невестку и подумала: «Хорошая девочка. Просто жизнь её напугала. Но ничего, научится быть счастливой.»
А Кристина тем временем поднимала бокал:
— За семью! За настоящую семью, где делятся не только горем, но и радостью!
— За семью! — дружно откликнулись гости.
И когда все чокались, Анна Петровна тихо сказала:
— Вот теперь это настоящая свадьба.
— А знаете что? — вдруг объявила Кристина. — С завтрашнего дня каждое воскресенье устраиваю семейные обеды! Для всех! И никто ни копейки не заплатит!
— Ох, внученька, — засмеялась Анна Петровна, — как бы тебя теперь в другую крайность не занесло!
— Не занесёт! — Кристина обняла бабушку. — Теперь я знаю главный секрет счастья!
— Какой?
— Счастье приходит не тогда, когда берёшь, а когда даёшь, — улыбнулась Кристина и добавила: — Правда ведь, бабушка Аня?
— Правда, доченька. Истинная правда.
