Последние дни апреля выдались на удивление знойными. Несмотря на мрачные метеопрогнозы, обещавшие холодные дожди на майские праздники, природа решила иначе — солнце щедро заливало город летним теплом.
Александра Морозова, тридцатидвухлетняя владелица успешного рекламного агентства «Новые горизонты», беззаботно бродила по огромному торговому центре «Галерея» вместе со своей коллегой и близкой подругой Мариной Светловой. Марина занимала должность директора по связям с общественностью в их агентстве и была правой рукой Александры во всех деловых начинаниях.
Деловая поездка в столицу, из которой они только что вернулись, завершилась на целые сутки раньше запланированного. Переговоры прошли блестяще — несколько крупных рекламных контрактов с известными брендами были успешно подписаны. Теперь работа отошла на второй план, уступив место приятным мыслям о предстоящих длинных выходных. Обе женщины с нетерпением ждали майских праздников, планируя как следует отдохнуть после напряжённых рабочих недель.
— Ну и какие у тебя планы на майские? — поинтересовалась Марина, останавливаясь у витрины модного магазина одежды и разглядывая лёгкое шифоновое платье с цветочным принтом. — Собираешься наконец-то махнуть к морю? Помнится, ты всю зиму об этом мечтала.
Александра критично осмотрела наряд, который примеряла подруга, и поморщилась — фасон явно не подходил фигуре Марины.
— Какое там море, — отмахнулась она, качая головой. — Как обычно проведём выходные в загородном доме. Максим приготовит свои фирменные рёбрышки на мангале, позовём соседей — Андрея с женой, может ещё кого. Ты тоже приезжай, если хочешь. Места всем хватит.
Упоминание имени супруга словно молнией ударило Александру. Внезапное озарение заставило её замереть посреди магазина. Как она могла выпустить из головы такую важнейшую дату? Первое мая — это же не только День весны и труда, но и день рождения её любимого Максима. Тридцать пять лет исполняется. Круглая дата! Работа и бесконечные переговоры совершенно вытеснили из памяти это важное событие.
Женщина заметалась между отделами торгового центра, лихорадочно соображая, какой подарок купить мужу. Блузки, платья, юбки — всё это определённо не подходило. Марина едва поспевала за подругой, на ходу раскланиваясь и деликатно извиняясь перед удивлёнными продавцами и консультантами, которых Александра чуть не сбивала с ног в своей спешке.
— Слушай, может, купишь ему дорогие часы? — предложила Марина, когда они оказались в ювелирном отделе с сияющими витринами. — Вон те швейцарские хорошие, статусные.
— Максим принципиально не носит часы, — отмахнулась Александра, даже не взглянув на предложенный вариант. — Говорит, у него аллергия на металлические браслеты, кожа краснеет.
— Ну тогда вот эта африканская маска? — не сдавалась Марина, указывая на экзотический сувенир. — Будет висеть в гостиной, украшать интерьер и одновременно пугать ваших гостей.
— Да ну, глупости какие, — отмахнулась Александра.
Но ни декоративные африканские маски, ни гавайские укулеле, ни ковбойские шляпы из сувенирного отдела не удовлетворяли запросов Александры. Ей хотелось найти что-то действительно полезное и практичное, что продемонстрировало бы её внимание к увлечениям супруга и заботу о нём.
Магазинчиков в торговом центре оставалось всё меньше и меньше, а подходящего подарка так и не находилось. Наконец, после долгих блужданий, они наткнулись на стеклянные двери специализированного отдела с профессиональной электроникой и инструментами.
Александра, надо признать, мало что смыслила в технической сфере — для неё все эти приборы и устройства были тёмным лесом. Но Максим, работавший старшим механиком в крупной автомастерской «АвтоПрофи», наверняка бы оценил качественное профессиональное оборудование для работы. Поэтому она решила обратиться за консультацией к продавцу — молодому парню с табличкой «Игорь» на груди.
— Добрый день, чем могу помочь? — вежливо поинтересовался он.
— Мне нужен подарок для мужа. Он автомеханик, — объяснила Александра.
— О, отличный выбор! У нас есть цифровые мультиметры последнего поколения, — с энтузиазмом начал перечислять консультант, доставая с полки яркие коробки. — Незаменимая вещь для любого мастера, особенно автомобильного. И никогда не бывает лишней, потому что эти приборы, к сожалению, часто выходят из строя по невнимательности — забывают переключить режим и сжигают. А вот здесь у нас комплект профессиональных отвёрток с магнитными наконечниками и эргономичными ручками. Германское качество! Любой мужчина от такого набора будет в полном восторге. Ещё могу предложить паяльную станцию с цифровым управлением температуры. Дороговато, конечно, стоит — почти двадцать тысяч, но зато какая вещь! В отличие от обычного паяльника, тут можно точно выставить нужную температуру. Будете что-нибудь брать или ещё посмотрите?
— Беру всё перечисленное, — без раздумий решительно заявила Александра, доставая из сумочки банковскую карту. — Заверните, пожалуйста, всё в подарочную упаковку. Я для мужа ничего не жалею, деньги — дело наживное.
Она расплатилась, потратив внушительную сумму, и вышла из магазина, неся в руках несколько увесистых коробок в яркой праздничной упаковке.
— Ничего себе размах! А я своему благоверному на прошлый день рождения всего лишь набор для шашлыков подарила, — с иронией усмехнулась Марина. — Ты же, похоже, практически полмагазина скупила. Не многовато ли? Думаешь, он оценит такую щедрость?
— Ну, надеюсь, что да, — философски пожала плечами Александра, перекладывая пакеты из руки в руку. — Но дело же совсем не в деньгах и не в количестве, а во внимании и заботе. Вот помню, он мне как-то на день рождения подарил потрясающее жемчужное колье. Настоящий культивированный жемчуг! Потом признался, что копил на него почти полгода, экономил буквально на всём — даже на обедах на работе, брал из дома бутерброды. Разве не в этом заключается суть настоящих отношений?
— В чём именно? — не совсем поняла Марина, останавливаясь посреди торговой галереи.
— В готовности жертвовать ради любимого человека, — терпеливо пояснила Александра. — В том, чтобы отдавать, не считая и не жалея. Ладно, хватит философствовать, нужно торопиться на электричку. Который час на твоих часах?
Часы на запястье Марины показывали без пятнадцати четыре. До отправления электрички оставалось не так много времени. Женщины ускорили шаг, практически бегом преодолевая расстояние до вокзала. Александра достала телефон, чтобы позвонить Максиму и предупредить о своём скором приезде, но в последний момент передумала и убрала мобильный обратно в сумочку.
«Устрою ему сюрприз», — решила она, представляя, как обрадуется муж неожиданному появлению и подаркам.
Загородный дом, доставшийся Максиму по наследству от покойных родителей, располагался в небольшом посёлке — можно даже сказать, деревушке — в удивительно живописной местности. Это место было окружено густыми сосновыми и еловыми лесами, между которыми, словно голубые зеркала, поблёскивали небольшие лесные озёра. Воздух здесь был особенный — пропитанный смолистым ароматом хвои, запахом луговых трав и полевых цветов. Эта благодатная атмосфера умиротворяла растревоженную городской суетой душу, погружая в состояние блаженной полудрёмы.
Александра искренне обожала это тихое, уединённое место, скрытое от посторонних глаз. Они с Максимом часто совершали долгие прогулки по извилистым лесным тропинкам, и во время этих походов он много рассказывал о своём детстве, проведённом в этих местах. Вспоминал покойных родителей — отца-лесничего и мать-учительницу местной школы, делился историями о школьных друзьях, с которыми бегал купаться на озеро, о своих юношеских мечтах и планах.
Но иногда, совершенно внезапно, его лицо омрачалось, словно чёрная грозовая туча заволакивала ясное небо. В такие моменты Максим резко умолкал, и в его глазах появлялась какая-то глубокая, необъяснимая тоска. Александра с тревогой и беспокойством наблюдала за этими резкими переменами настроения мужа, но боялась расспрашивать о причинах. Она опасалась ранить его неосторожным вопросом или слишком настойчивым вторжением в его внутренний мир.
Но затем, так же внезапно, тучи рассеивались, словно их и не было. Максим вновь улыбался своей обаятельной улыбкой, брал её за руку и говорил о их совместном будущем, о том, как им хорошо и спокойно вдвоём, как они счастливы и что никогда-никогда не расстанутся. Может быть, эти слова звучали несколько банально и пафосно, как в каком-нибудь мелодраматичном сериале, но Александру это нисколько не смущало. Она просто крепче прижималась к любимому мужу, клала голову ему на плечо и молча кивала, всем сердцем соглашаясь с каждым его словом.
Уже совсем стемнело, когда Александра наконец добралась до их загородного дома. Два окна в передней части дома неярко светились, отбрасывая желтоватые прямоугольники света на ухоженную лужайку перед домом. Подойдя ближе к калитке, Александра явственно услышала приглушённые голоса, доносившиеся изнутри. Она удивилась — кто бы это мог навестить их в такое позднее время? Может, кто-то из соседей заглянул поздравить Максима заранее?
Стараясь не шуметь, она бесшумно поднялась по скрипучим ступенькам крыльца, осторожно прошла через полутёмные сени, где висели их куртки и стояли резиновые сапоги, и замерла у неплотно прикрытой двери в гостиную. Её остановили вновь раздавшиеся голоса — теперь она слышала их совершенно отчётливо.
Один голос — низкий, спокойный и твёрдый — безошибочно принадлежал её мужу Максиму. А вот второй — высокий, звонкий, детский, журчащий как весенний ручеёк — был ей совершенно незнаком. Это определённо был голос маленького ребёнка.
За три года их совместной супружеской жизни у них с Максимом так и не появилось собственных детей. Поначалу рождению ребёнка мешало отсутствие стабильных финансов — они только начинали свой бизнес и карьеру. Затем постоянная нехватка времени — оба супруга полностью погрузились в работу, отдавая ей все силы.
Да и если говорить откровенно, Александра никогда не видела себя в роли матери. Дети как таковые ей нравились — она умилялась, глядя на малышей, но все сопутствующие материнству заботы и хлопоты откровенно пугали её, приводили в замешательство. Каждый раз, когда она видела на улице молодых мамочек — своих ровесниц — возившихся со своими беспокойными чадами, толкающих коляски или успокаивающих плачущих младенцев, её охватывала лёгкая паника.
Александра часто размышляла о том, как было бы замечательно каким-то волшебным образом миновать весь этот изматывающий период с пелёнками, ночными кормлениями, бесконечными подъёмами от детского плача, прорезыванием зубов и прочими младенческими проблемами. Вот если бы можно было сразу начать воспитывать уже подросшего, самостоятельного ребёнка, который не нуждался бы в столь щепетильном круглосуточном уходе!
А ещё Александру до дрожи пугала боль родов. Она знала, что её матери при родах пришлось делать экстренное кесарево сечение из-за осложнений. И одна только мысль о том, что беременность и роды могут пройти с серьёзными осложнениями, приводила её в такой ужас и трепет, что начинали трястись поджилки и подкашивались колени.
Так что, учитывая все эти обстоятельства и страхи, Александра была так же далека от материнства, как одна далёкая галактика от другой. И вот этот неизвестный детский голосок, неожиданно звучавший в привычных стенах их дома, казался ей чем-то совершенно чужеродным, инородным и даже пугающим.
— Это кролик, да, кролик, — произнёс Максим.
— А это мишка? — повторил детский голосок.
— Кролик, — поправил ребёнок.
— Мишка, — старательно выговорил малыш.
— Нет, послушай внимательно. Мед-ведь. С буквой «д» в середине. Понимаешь? Медведь.
Александра вошла в комнату и застыла на пороге. На диване рядом с Максимом сидел мальчуган лет пяти, увлечённо листавший книжку с картинками. Он внимательно слушал каждое слово Максима, словно прилежный ученик.
Пакеты с подарками выскользнули из рук Александры, привлекая внимание.
— О, Саша вернулась! — улыбнулся Максим. — Сейчас будем ужинать.
— Ужинать, — эхом отозвался мальчик, закрывая книгу.
Максим отнёс покупки на кухню. Александра преградила ему путь в дверях.
— Кто это такой? — требовательно спросила она.
— Это Артёмка, — вздохнул Максим, усаживаясь на табурет, предчувствуя долгий разговор. — Сын моей бывшей девушки.
Из горла Александры вырвался странный звук, похожий на скрип несмазанной двери.
— Сын, значит, — процедила она сквозь зубы. — И твой тоже, я полагаю?
Максим закашлялся и замахал руками.
— Нет, что ты! Конечно, нет. С чего ты взяла?
— А почему тогда твоя бывшая привезла его к тебе?
— Потому что у неё серьёзные проблемы, и больше некому помочь. Я ей многим обязан. Поэтому согласился.
Максим подошёл к окну, распахнул его, впуская свежий воздух.
— Я многим ей обязан, — повторил он.
— Вот как, — язвительно бросила Александра, не желая ничего слушать. Её душили слёзы обиды. Она металась по магазинам, выбирала подарки, мечтала о выходных с любимым мужем. А этот муж преподнёс ей такой сюрприз.
— Потом поговорим, — отрезала она. — Я возвращаюсь в город, а ты продолжай играть в заботливого отца. У тебя, кстати, отлично получается. И да, с днём рождения. Твои подарки в пакетах.
Александра пнула коробки ногой и вышла. Максим не пытался её удержать, лишь грустно смотрел в окно на старую яблоню, белеющую в темноте. Её посадил его дед, вернувшись с фронта к жене, ждавшей его долгие годы войны. Бабушка всегда говорила, что не сомневалась в его возвращении.
Максим вздрогнул, услышав, как хлопнула калитка. Почему Саша ему не верит? Наверное, нужно дать ей время, и она обязательно вернётся.
Чтобы отвлечься, Александра погрузилась в работу, просиживая за ноутбуком с утра до вечера. Тишину квартиры разорвал телефонный звонок. Решив, что звонит муж, она не шевельнулась. Телефон замолк, затем зазвонил снова. На экране высветилось имя Марины.
— Саша, вы целы? — встревоженно выкрикнула подруга. — Не пострадали?
— О чём ты говоришь? — не поняла Александра.
— Как о чём? У вас же пожар! В посёлке, где ваш дом. Только что в новостях прочитала. Всё горит. Кто-то поджёг сухую траву или подлесок.
— Я не там, — заикаясь, ответила Александра, вскакивая с места. — Мы с Максимом… поссорились, и я уехала.
— А как он? — спросила Марина. — Пишут, что несколько часов не могут справиться с огнём. Даже авиацию из соседних регионов вызвали.
Александра выронила телефон и бросилась к двери. На пороге спохватилась — она была в домашней одежде. Вернувшись, натянула первые попавшиеся вещи, схватила ключи от старенькой машины Максима и выбежала из квартиры.
Всю дорогу она ругала себя последними словами. «Идиотка, истеричка, — мысленно кричала она. — Бросила его там одного. Кто ты после этого?»
Утешая себя мыслью, что с Максимом всё в порядке, она гнала машину на предельной скорости.
Зарево было видно за десятки километров. Небо полыхало багровым, прорезанное светлыми полосами, напоминая раскалённые угли. В салон проник едкий запах горящего торфа. Александра закрыла окна, но это мало помогло.
Навстречу неслись пожарные машины, полицейские джипы. На обочинах стояли люди, показывая в сторону пожара и о чём-то переговариваясь.
Чем ближе она подъезжала к посёлку, тем больше окружающий пейзаж напоминал апокалипсис. Огонь пожирал верхушки вековых сосен. Деревья стонали, словно живые существа, пытаясь сбросить с себя пламенное покрывало.
Повсюду сновали люди — пожарные в защитных костюмах тянули рукава, добровольцы с ранцевыми огнетушителями поливали растрескавшуюся землю. В небе гудели вертолёты, сбрасывая тонны воды, мгновенно превращавшейся в пар. Экскаваторы рыли защитные рвы вокруг посёлка.
Александра бросила машину на въезде и побежала по улице, превратившейся в пепелище. Огонь отступил к лесу, бушуя там с удвоенной яростью. Из торфяника тянулся густой белый дым, окутавший посёлок непроницаемой пеленой.
— Эй, куда прёшь! — крикнул столкнувшийся с ней пожарный. — Заблудилась? Это не место для прогулок. Разворачивайся!
— Не трогай её, — остановил его другой, сидевший у дороги и куривший. — Это жена Максима Волкова. Мужа ищет.
Она повернулась и узнала соседа Андрея. Вид у него был ужасный — лицо в саже, борода обгорела, брови и ресницы исчезли.
— Где он? — спросила Александра, замирая. — Ты его видел?
— Видел, — кивнул Андрей. — В больницу увезли ещё утром.
— В больницу? — у Александры подкосились ноги.
Андрей докурил и тут же закурил новую сигарету.
— Он с другими мужиками до приезда пожарных огонь тушить начал, — рассказал Андрей, усадив её на перевёрнутый ящик. — Ночью несколько домов загорелись. Неясно отчего — то ли туристы костёр не затушили, то ли поджог. Твой Максим молодец — не растерялся. Вбежал в горящий дом, где старики-инвалиды жили, вытащил их. А потом старуха вспомнила, что кот остался. Максим опять туда полез, и его балкой придавило. Ребята быстро вытащили, но увезли без сознания.
Александра дрожала, хотя воздух был горячим и сухим. Андрей дал ей воды.
— Всё будет хорошо, — успокаивал он. — Крепкий он у тебя, выкарабкается. Вон, кстати, пацан в машине сидит, плачет всё. Я ему порулить дал, сирену включить — всё равно рыдает. Дядю Максима зовёт. Забавный малыш, только плаксивый очень.
— Малыш, — эхом повторила Александра, растирая виски. — Артёмка?
Тысячи ледяных игл пронзили её тело, застревая в сердце. Она посмотрела на пожарную машину и поднялась.
— Да, Артёмка, — подтвердил Андрей. — Родственник ваш? От Максима ни на шаг не отходил, а когда увезли — совсем извёлся.
Александра, не слушая, побежала к машине. В кабине за огромным рулём сидел вчерашний мальчик. Он рыдал, уткнувшись в колени.
— Дядя Максим! — повторял он сквозь всхлипы. — Дядя Максим!
Александра взяла его на руки, поцеловала в испачканный лоб.
— Сейчас поедем к дяде Максиму, — сказала она, идя сквозь дымовую завесу. — Он нас ждёт.
Артёмка облегчённо вздохнул, обхватил её шею ручками и затих.
В полутёмном больничном коридоре Александра ждала мужа, прислушиваясь к поскрипыванию стула дежурной медсестры. Было поздно, и потребовалось немало усилий, чтобы получить разрешение на свидание. Неизвестно, что растопило сердце медсестры — слёзы Александры или жалобный вид Артёмки, но в конце концов она сдалась.
Наконец появился Максим. Опираясь на костыли, он медленно спустился, стараясь выглядеть бодро. Лицо покрывали лёгкие ожоги, правая рука была перебинтована, загипсованная левая нога едва касалась пола.
Он сел рядом и подмигнул Артёмке.
— Думал, ты не вернёшься, — сказал он Александре. — Решил — всё, ушла навсегда. Обидно, что не дала объясниться.
— Обидно, — согласилась она. — Ты же знаешь, какая я вспыльчивая. А зачем в огонь полез? Тоже хорош.
— Такие мы с тобой, — усмехнулся Максим. — Два сапога пара.
Они сидели молча, слушая сопение Артёмки, разглядывая плакат о вреде курения. Ребёнку наскучило молчание, и он отправился знакомиться с медсестрой.
— Так что с Артёмкой? — спросила Александра. — Почему твоя бывшая привезла его?
— Лена, — вздохнул Максим. — Так её звали.
— Звали? Почему в прошедшем времени?
Максим опустил голову, разглядывая обожжённые руки.
— Потому что её больше нет. Умерла. Рак мозга, неоперабельный. Её подруга привезла мальчика с письмом. Лена хотела, чтобы он остался со мной.
Максим услышал смех играющего с медсестрой Артёмки и улыбнулся.
— Давняя история, — продолжил он, погружаясь в воспоминания. — Я ещё в техникуме учился, мы встречались. Обычные студенческие отношения — вроде любовь, а вроде и нет. И вот однажды, когда я возвращался в общежитие поздно вечером, на меня напали хулиганы. Дрались, один ударил ножом. Попал в бедренную артерию. Кровь хлестала фонтаном. Не помню, как в больнице оказался. Два литра крови потерял, как потом сказали. А Лена… она мне свою кровь дала. У неё первая группа, универсальная. Где ночью донора искать? Вот и взяли у неё. После этого я стал относиться к ней как к сестре. Не мог иначе, хоть убей. А у неё никого больше не было — сирота. Так что во всём я виноват. Расстались мы, хоть и тяжело было. А потом встретил тебя. И вот мы вместе, муж и жена, всё по-настоящему.
Максим достал из кармана измятый конверт и протянул Александре.
— Максиму, — прочла она надпись. — Уверен, что мне стоит это читать?
— Да, — кивнул он. — Не хочу секретов между нами.
— Дорогой Максим, — начала Александра, разбирая неровный почерк. — Прости, что взваливаю на тебя эту ношу, но выхода нет. Когда ты прочтёшь это письмо, меня уже не будет. Так сложилось. После меня остаётся мой сын. Не хочу, чтобы Артём рос в детдоме, как я. Пыталась найти его отца — безуспешно. Наверное, к лучшему — он бросил нас, и это о многом говорит. Надеюсь, в твоей семье найдётся место для моего мальчика. Если нет — что ж, приму любое решение. Прости, что не сказала лично. Хотелось увидеть тебя, прикоснуться, может, поцеловать на прощание. Но понимаю — у тебя другая жизнь, и мне там нет места. Не хочу смущать внезапным появлением. Вместе с сыном передаю квартиру и небольшие сбережения. Немного, но это всё, что есть. Будь счастлив. Знай — я всегда любила тебя. Твоя Лена.
— Всегда твоя, — повторил Максим, вытирая слёзы с щёк жены. — Я тоже не сдержался, когда читал. Жаль, что так получилось. Но теперь ты знаешь правду.
Александра обняла его, положив голову на плечо. Только сейчас она осознала, как сильно любит этого человека. Артёмка вернулся, прижался к Александре.
— Молодые люди, хватит! — прервала их медсестра. — Одиннадцать часов. У нас не санаторий.
Все трое поднялись, обнялись на прощание.
— Знаешь, что удивительно? — сказал Максим перед уходом. — Огонь не тронул наш дом. Все вокруг сгорели, а наш цел. Только яблоню немного обожгло.
Максим улыбнулся и заковылял к лестнице. Александра, проводив его взглядом, взяла Артёмку за руку.
— Тебе у нас понравится, — прошептала она. — У нас замечательно.
Артёмка хотел что-то ответить, но только крепче сжал её ладонь.
После выписки Максима из больницы они незамедлительно начали собирать все необходимые документы на усыновление Артёма. Процесс оказался не таким уж сложным, как они опасались. Через три месяца, пройдя все необходимые процедуры и проверки, они стали официальными родителями мальчика. Артёмка быстро освоился в новой семье, стал называть их мамой и папой.
А ещё через год Александра подарила Артёмке маленькую сестрёнку — девочку назвали Леночкой, в память о матери мальчика. Все страхи Александры перед материнством растаяли, как утренний туман, когда она впервые взяла на руки свою крошечную дочку.
Вот такая удивительная история произошла с моими знакомыми. История о том, как иногда жизнь преподносит нам неожиданные испытания, которые в итоге оборачиваются настоящими подарками судьбы. О том, как важно уметь прощать и доверять близким людям. И о том, что настоящая семья — это не только кровные узы, но и готовность принять и полюбить чужого ребёнка как своего.
Если вам понравился этот рассказ, буду признателен за вашу поддержку. Подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропускать новые истории из жизни. Желаю всем добра и семейного счастья.
