Петров по своему собственному опыту знал, что дорога в рай — ужасна. Мало того, — она и должна быть такой — почти непроходимой. Потому что, попробуй только проложить в рай ровную безухабистую трассу, как рай этот тут же превратился в ад. Ведь туда сразу же попрутся все подряд, кому надо и не надо. И ни один — даже самый строгий «архангел» не справится с наплывом нехороших гостей.
Почему Петров это точно знал, и откуда у него мог быть собственный опыт, когда он ещё не умер? Так ведь Петров работал директором базы отдыха «Бережок». Постоянные отдыхающие, которые проводили отпуска на этой базе по несколько лет подряд, называли это место не иначе, как настоящим раем. Всё там было волшебное, на этой базе отдыха: и Волга с удивительно чистым песчаным пляжем, и сосновый лес, прозрачный и благоухающий таким живительным ароматом, что голова от этого воздуха кружилась несколько дней.
А ещё там была атмосфера всеобщего добра, человеческой любви и тепла. Потому что семьи с детьми туда приезжали каждый год одни и те же, все давно сдружились и стали почти родными. Дети могли бегать по этой базе отдыха одни без родителей, и никто за них не боялся. Только иногда кто-то зычно кричал женским голосом:
— Любочка, деточка, ты сейчас где?
— Ваш ребёнок у нас! — тут же откуда-то раздавалось в ответ.
— Что делает?
— С моими кашу ест.
— Так мы ее уже накормили!
— Ничего, здоровее будет! Вы не переживайте, мы за ней присмотрим!
— Ладно! Тогда приходите вечером к нам в гости, на жареного леща. Мой на рыбалке!
Рыбалка на этой базе отдыха была особой, почти благоговейной темой. Жены сами уговаривали своих мужей съездить порыбачить на лодке, к фарватеру.
— Ваня, ты сегодня с мужиками поедешь?
— Да, ну… Я позавчера был.
— А Семёнов вчера привёз почти десять кило. Рыбки хочется, Вань.
— Так Семёнов же нас угостил.
— Ещё хочется. Ну, съезди. Чего, зря, что ли, мы твой мотор сюда везли?
— Ну, ладно, Вер, тогда я пошёл кашу варить. На подкормку. И надо ещё малька наловить… Вдруг судак пойдёт…
А вечером жены огромной компанией ждали на берегу мужиков, болтали весело о жизни, и нет-нет — посматривали вдаль, где на фарватере, на якорях, в ряд стояли лодки, принадлежащие всё той же базе.
Рай, настоящий рай.
Но вот дорога в рай по названием «Бережок» была всегда настоящим испытанием. Для новичков.
Сначала, извилистая и узкая, она проходила через лес, где — после дождей — казалась непроходимой, и неопытных водителей ввергала в ужас. Но постоянные отдыхающие прекрасно знали, что грунт в лесу песчаный, и можно преодолевать эти огромные лужи смело, не боясь увязнуть. Главное — не напороться случайно на торчащий из земли корень, и не вырвать шланг бензонасоса.
Затем дорога вела водителя резко вниз, в овраг, туда, где по дну его, была выстелена «бетонка» — узкая дорога из старых бетонных плит. Выложена эта бетонка была лет семьдесят назад. Плиты, естественно, давно все потрескались, разъехались, а протекающие по этому оврагу ранней весной ручьи очень сильно размыли те места, где водителям приходится прижиматься к краю оврага, уступая при встрече друг другу путь. Вот тут неопытный водитель, который оказывался здесь впервые, начинал проклинать эту дорогу и молить небеса, чтобы на него сверху не обрушились деревья…
Так получилось, что сегодня Петров ехал на базу на такси. Жена не отдала ему машину, по причине, что сама хотела сегодня приехать вечером на Бережок.
Ехать на такси было всего-то около часа, даже меньше. Но таксист сначала долго высматривал маршрут в навигаторе.
— Что, ваша база отдыха находится в лесу? — спросил он недовольно.
— В лесу, — кивнул Петров. – Прямо на берегу Волги.
— И как туда дорога?
— Нормальная.
Когда подъехали к лесу, и водитель увидел огромные лужи, которые после вчерашнего дождя никак не могли высохнуть, он нахмурился, и заворчал:
— Это что, по-вашему, нормальная дорога?
— Отличная дорога, — пожал плечами Петров. — Вы главное езжайте прямо по центру, и не жмитесь к деревьям. У вас защита под капотом стоит?
— Что? — Водитель резко сбросил скорость, почти до нуля. — Я не понял, вы почему о защите сейчас вспомнили?
— Нет-нет, это я так. Пошутил. Не бойтесь, тут чисто. Я каждый день здесь езжу. Просто сегодня машину жене оставил.
— И долго будет такая дорога?
— До оврага. — Увидев испуганное лицо водителя, Петров усмехнулся. — А в овраге дорога, вообще, супер. Из бетонных плит. Вечная.
Когда машина стала спускаться по бетонке вниз, грохоча на стыках, водитель уже просто застонал:
— Эй, товарищ, ты куда меня заманил?
— А у вас стаж вождения какой? – улыбнулся Петров. — Вы сколько лет за рулём?
— Да у меня огромный стаж! Но я по таким дорогам!.. Да если бы я знал, что здесь такой ад… Да я бы ни в жизнь… Мамочки… А здесь машины, вообще, ездят?
И тут же, словно услышав его вопрос, навстречу из оврага по бетонке шустро затарахтела старая «Ока».
— Прижмитесь, нам нужно пропустить… У неё приоритет… — напомнил водителю Петров.
Тот кое-как прижался к краю оврага, и Ока на скорости, попрыгивая на стыках плит, промчалась мимо.
— Это что, здесь ещё и такие машины ездят? – как женщина, запричитал водитель. Мы в каком веке сейчас оказались? Что, нельзя, что ли, на эту вашу базу отдыха нормальную дорогу сделать?
— Нельзя, — усмехнулся Петров.
— Почему?!
— А вот когда вы довезете меня до места, выйдете на берег Волги, тогда вы сразу и поймете, почему нельзя хорошие дороги строить в такие места.
— А сейчас сказать нельзя? — нахмурился водитель, вцепившись в руль и испуганно озираясь по сторонам.
— В раю должно быть почти пусто, — весело сказал Петров. — Иначе это не рай будет, а проходной двор. Загадят его быстро, если до такого места легко будет добраться.
— Знаете что… — заскрипел зубами водитель. — Я сейчас найду место, где можно развернуться, и… Дальше я не поеду. Хоть убейте.
— Так я же тогда вам не заплачу. Вы же не довезли меня до места.
— А мне и не надо ваших денег. Мне моя машина дороже. Я же её здесь угроблю.
Петров хотел сказать, что он на своей машине ездит сюда уже больше десяти лет, но промолчал.
Выехав из оврага, водитель, и правда, остановился.
— Всё! Выходите из машины!
Петров пожал плечами, и выполнил указание. Он хорошо знал, что ему осталось идти пешком не больше двадцать минут.
— Ну, всего доброго! — сказал он на прощание.
Водитель не попрощавшись, стал разворачиваться.
А Петров пешком отправился в свой рай.
«Нет, — думал он, пока шёл к себе в домик. — Пока я здесь работаю, никаких ремонтов дорог. Иначе, меня мои же отдыхающие распнут. Дорога в рай должна казаться непроходимой. В этом и заключается секрет настоящего рая!»
