— Ну всё, допрыгалась. Придётся дать твоему оболтусу шанс — ребёнку нужна полная семья.
Мама встряхнула своими идеально уложенными светлыми волосами. Она всегда так делала, когда была абсолютно уверена в своей правоте. Катя не могла поверить услышанному — она рассчитывала на поддержку, ведь мама же…
— Но ты сама называла его бездельником и говорила, что я заслуживаю большего!
— Да, и сейчас так думаю. Но раз ты решила оставить ребёнка, ситуация совсем другая.
— Ничего не меняется! Я справлюсь одна, так даже проще. Конечно, я хочу этого малыша — мне уже 23, и я его уже люблю.
— Тогда подумай о нём как следует! Ему нужны и мама, и папа.
Мама принялась споласкивать чашку после какао. Катя перекрывала высоким голосом шум воды:
— Но Миша же не сможет нас содержать, ты сама это знаешь!
Поставив чашку на сушку, мама обернулась, облокотившись на край стола. Даже в помятой ночной рубашке она выглядела элегантно и собранно.
— А вдруг он возьмётся за ум? Ну а если нет — мы с отцом поможем, не бросим.
«Конечно, возьмётся! С самого начала было ясно, что Миша — просто дармоед», — с горечью подумала Катя.
Родители не отступали. Под давлением мамы даже отец включился в уговоры. Катя догадывалась — наверняка Миша и тут постарался: нытьём и обещаниями «исправиться» он растрогал её родителей. Как бы то ни было, она, сама не понимая как, в конце концов сдалась.
— Запомни! — напутствовала её мать. — Развестись — не проблема, всегда успеешь. Конечно, если бы не беременность… Но Миша действительно переживает и хочет семьи. А девушка с ребёнком на рынке женихов — товар неходовой. Говорю тебе это как человек с опытом.
Свадьбу наметили через месяц. Организацией занимались родители — точнее, родители Кати, потому что Мишина семья не внесла ни копейки. Их скромный вклад тянул разве что на пачку бумажных салфеток.
— Мам, давай без помпезности. Мне это не нужно.
— Моя дочь выходит замуж впервые! Всё должно быть идеально — чтобы все видели: брак будет крепким и счастливым! И папа согласен.
— Ой, да ладно! — Катя язвительно фыркнула. — Папа? У него же новая семья, другие дети… Ты что, вытянула из него последнее на этот цирк? Его жена в курсе?
— Ты его старшая дочь — пусть раскошелится. Я просто сказала: «Надо». И он согласился.
Ещё один удар от Миши Катя получила прямо перед свадьбой.
— Слушай… Может, ты сама купишь себе кольцо? У меня сейчас нет денег на два.
Это было унизительно. Настолько, что она даже не рассказала маме, которая верила, что пышная свадьба — залог крепкого брака. Вот мама вкладывает душу, хлопочет, а этот «жених» даже колечко купить не может! Ладно, раз уж все так хотят этот спектакль — пусть будет по-вашему. Катя молча зашла в ювелирный магазин и выбрала кольцо сама.
Свадьба прошла ярко и шумно, гости одарили молодых деньгами щедро. Миша уговорил Катю потратить их на машину — мол, новый этап жизни требует нового авто. Поскольку его родители жили в более просторной квартире, супруги решили поселиться у них.
Пока Катя работала, то жили без особых ограничений — да и не привыкли экономить. Но с выходом в декрет денег стало катастрофически мало: Миша, как всегда, перебивался случайными заработками, не имея стабильного дохода. Родители Кати, как и обещали, помогали, но сами ещё расплачивались с долгами за свадьбу. Мишины родные тоже подкидывали по мере сил.
Катя, привыкшая к достатку, впала в уныние, а Мишу такое положение вещей совсем не смущало — он и раньше так жил.
Рождение дочки вдохнуло в неё новую жизнь. Она обожала малышку, отдавала ей всё своё время и силы, но постоянная нехватка денег угнетала. Ей хотелось покупать качественные вещи, красивые игрушки, а приходилось брать что подешевле. Кате казалось, что она лишает ребёнка лучшего, а Евочка заслуживает большего!
Миша лишь отмахивался: «Да ей всё равно, сойдёт и так».
Катя смотрела на него с раздражением и брезгливостью. Она всё яснее понимала: это не её человек. Между ними не было ничего общего — ни общих тем, ни интересов. Только ребёнок, который теперь связывал их навсегда.
Год пролетел как на кочках. Катя уже готова была лезть на стену от постоянной нехватки денег. Терпеть это было невозможно! Она решила, что пора возвращаться на работу. Свекровь, нехотя, согласилась досрочно оформить пенсию (хотя и так подрабатывала) и сидеть с Евой, которой только-только исполнился годик.
Первые рабочие дни после декрета ощущались как освобождение из заточения. Когда на карту упала первая зарплата, Катя почувствовала себя заново рождённой! Она накупила дочке кучу игрушек, обновок, завалила холодильник вкусностями…
Но радость длилась недолго.
— Извини, — заявил Миша, — но с деньгами тебе нельзя доверять. На что это всё?
Катя уставилась на дыру в его потрёпанной футболке. Эта дыра раздражала её уже месяцы.
— Я сама их заработала!
— Мы же семья, ты что, забыла? — нахмурился Миша. — Вот как будет: всю зарплату — мне. Я лучше знаю, как тратить, а то ты нас в нищету вгонишь!
Родители его поддержали. Свекровь напомнила, что только благодаря ей Катя вообще может работать.
И Катя… снова сдалась.
Шли дни, недели, месяцы. Катя, стиснув зубы, мирилась с бесконечной жадностью и прижимистостью мужа. Он и не собирался искать работу — зачем? Если грамотно распределять её зарплату, хватало на всё.
Родные убеждали её, что Миша — не самый плохой вариант:
— Ты действительно считаешь, что без него будет легче? Ты хочешь, чтобы Ева росла без отца?
Прошло ещё полгода. Катя почти смирилась…
Но однажды, в обычное сентябрьское утро, в её жизнь ворвался Артём…
***
— А номер телефона не оставите? — с хитрой улыбкой спросил Артём, получая сим-карту из рук Кати.
— Я замужем, — резко ответила она, избегая его взгляда.
Обычный, ничем не примечательный мужчина. Но его настойчивость оказалась поистине безграничной.
— Сегодня замужем, а завтра кто знает… — ухмыльнулся он. — Что-то мне подсказывает, ваш брак не приносит вам счастья.
— Да? И что же вам подсказывает? — сквозь зубы процедила Катя.
— В глазах — тоска, во всей вашей позе — неудовлетворённость, — без тени смущения заявил он.
Наглец! Катя демонстративно развернулась к ноутбуку, бесцельно листая файлы, лишь бы не смотреть на этого человека.
— Не мешайте мне работать, пожалуйста.
Но её холодность лишь раззадорила Артёма. Неприступные крепости — его слабость.
— Тогда хотя бы подскажите, где ещё можно встретить такую красавицу, как вы? — не отступал он.
— Я не гид по знакомствам, — скривила губы Катя.
— Голос — ангельский, а вот общаться не умеете… И фигура — просто загляденье! Может, модельным бизнесом подрабатываете?
— Ещё раз повторяю — мне не нужны новые отношения, — вспыхнула она. — С существующими бы разобраться…
— Значит, я угадал? Проблемы в браке? — торжествующе заключил Артём.
Катя резко повернулась к нему спиной. Но мужчину это нисколько не смутило — он лишь усмехнулся в ответ.
Он начал появляться в её салоне связи ежедневно — якобы для пополнения счёта. С первых же слов было понятно — парень не местный. Катя быстро выяснила, что Артём приехал сюда по работе из другого региона.
Первое время она даже не отвечала на его приветствия. Его раздражающая общительность и самоуверенность действовали ей на нервы. Внешне он был полной противоположностью Мише — смуглому, статному красавчику: бледная кожа, светлые волосы, голубые глаза… Совсем не её тип.
Хотя в душе она уже давно была свободна. С Мишей их связывала лишь общая крыша над головой и редкие прогулки с дочкой. Кате не хватало решимости разорвать эту иллюзию семьи.
Артём развернул настоящую осаду. Каждый вечер он приходил пополнять баланс и рассказывал о себе. Работал монтажником в московской компании, специализировавшейся на тепличных комплексах.
Если сначала его болтовня только бесила, то через две недели Катя с удивлением обнаружила, что ждёт вечера, чтобы вновь пообщаться с этим навязчивым, но таким внимательным человеком. Хотя номер телефона так и не дала.
Так прошёл месяц.
— Кажется, это наш последний вечер, — как-то раз сказал Артём. — Завтра сдаём объект и уезжаем.
— Так скоро? А я уже привыкла к нашим разговорам…
— Ну так дайте же наконец свой номер! Хотя бы для рабочих вопросов. В роуминге звонки дорогие, мне постоянно нужно пополнять счёт. Мог бы переводить вам деньги, а вы бы мне закидывали…
На этот раз Катя не стала сопротивляться.
Артём остался в Сочи. Его сообщения и звонки теперь сыпались на Катю непрерывным потоком. Она металась в сомнениях, пока он не предложил встретиться после работы.
Их первое свидание состоялось у морского порта. Артём, глядя вдаль, рассказал, как его жена изменяла, пока он пропадал в командировках, пытаясь обеспечить семью. Теперь он оформлял развод и воспитывал сына.
Катя слушала с сочувствием. Как можно было так поступить с человеком, который жертвовал собой ради семьи? Она мысленно сравнивала Артёма с Мишей — тот даже с дивана лишний раз не вставал!
В этот вечер перед ней предстал совершенно другой мужчина: ответственный, трудолюбивый, щедрый. Он водил её в лучший ресторан города, осыпал вниманием, а на прощание вручил роскошный букет белых роз.
Возле подъезда Катя долго стояла с цветами, не решаясь войти. Пять пропущенных звонков от мужа. Тёплый ветерок играл лепестками… С сожалением она оставила букет на лавочке — нельзя же было принести их домой.
В ту ночь решение созрело окончательно — хватит жить с бездельником! Очарованная вниманием Артёма, Катя и не подозревала, что вскоре попадёт в ещё более опасный переплёт…
***
Катя провела бессонную ночь, разрываясь между решимостью и сомнениями. Разводом она боялась травмировать дочь — Евочка обожала отца, хоть тот и не был идеальным родителем. С другой стороны, Миша по-прежнему не искал работу, полностью довольствуясь её зарплатой. Его нынешняя страсть — подготовка к защите диплома — сделала его раздражительным, и даже любимая дочь теперь мешала его занятиям.
Но утром Миша сам развеял её сомнения: «Ева слишком шумная, я не могу сосредоточиться. Может, поживёте у твоей мамы пару недель? Она присмотрит за внучкой, а я смогу нормально подготовиться».
Они молча загрузили вещи в машину. Всю дорогу Катя смотрела в окно, избегая взглядов мужа. В голове чётко оформилась мысль: «Даже ради дочери нельзя продолжать этот брак».
Когда машина остановилась у маминого дома, Катя твёрдо заявила:
— Миша, я не вернусь, пока ты не найдёшь работу. Если через месяц ничего не изменится — подам на развод.
Миша вспыхнул:
— Ты серьёзно? Месяц? Я только диплом получаю! Дай хотя бы до конца лета, я найду достойное место!.
— Нет, месяц. Я ждала годами. Если семья тебе дорога — устроишься хотя бы грузчиком.
— Посмотрим, — буркнул Миша, садясь за руль. Затем, словно спохватившись, добавил: — Помочь с сумками?.
— Справлюсь сама, как всегда, — холодно ответила Катя.
Хотя Катя была уверена, что с Мишей все кончено, в глубине души теплилась слабая надежда — а вдруг он изменится? Страх перед переменами, необходимость начинать все сначала… Если бы не встреча с Артёмом, она, возможно, так и продолжала бы тянуть эту лямку.
Тот месяц ожидания она честно выдержала — ни одной встречи с Артёмом, хотя он по-прежнему заходил в салон, стараясь её развеселить или просто поболтать. Но когда срок истёк, а Миша даже не попытался найти работу, Катя окончательно решила разорвать этот порочный круг. И тогда она сама пригласила Артёма на пикник.
В тихом лесу, под кронами деревьев, между ними впервые вспыхнула страсть. А на следующий день Артём подарил ей золотые серьги с топазами — такими же голубыми, как его глаза.
Серьги были весомым аргументом. Катя подала на развод.
— Ты ошибаешься! — Миша злился, но в его голосе сквозила растерянность. — У меня же вот-вот всё наладится!
Он не верил, что она действительно уйдёт.
— У тебя, может, и наладится. Но у нас — нет. Я встретила другого.
Миша остолбенел.
— Ты врёшь…
— Всё серьёзно. — Катя впервые за долгое время чувствовала себя уверенно. — И знаешь что? Он за несколько дней дал мне то, чего я ждала от тебя годами.
Через четыре месяца после развода Катя и Артём сняли квартиру и начали жить вместе.
Первый год был почти идеальным — никаких ссор, стабильный доход, тёплая атмосфера в доме. Артём прекрасно ладил с Евой, они даже завели кота. А его карьера стремительно шла вверх.
И вот однажды вечером, когда Катя накрывала на стол, Артём неожиданно опустился перед ней на колено. В его руке была бархатная коробочка.
— Ты выйдешь за меня?
Катя восторженно вскрикнула:
— Конечно, да!
В этот момент она была абсолютно уверена: наконец-то всё будет по-настоящему.
Но судьба, как всегда, приготовила ей сюрприз…
