В 80-х годах в далекой сибирской деревушке прошел слух, что бабка Матрена, которая жила на отшибе, заманивает мужиков тем, что превращается в молодую женщину. Старухи, услышав сплетню о травнице Матрене, крестились, мужики смеялись, молодежь сказками называла. Ведь на самом деле доказательств странного перевоплощения Матрены не было.
Но то, что живет такая Матрена в деревушке, да травы собирает – многие знали. Говорят, даже ездили к ней за лечебным снадобьем. А то, что про девку молодую – так это всего лишь слухи.
Но у подобных слухов ноги длинные: новость добралась и до провинциального городка, что в ста пятидесяти километрах от деревушки.
И случайным образом слух коснулся Анны – молодой цветущей женщины. Как раз накануне она очередной раз проводила мужа в тайгу; у Василия тайга с недавних пор стала хобби, душой он там отдыхает, природой любуется, воздухом дышит.
Анна и в этот раз приготовила еду, теплую одежду и, поцеловав супруга, попросила вернуться вовремя.
Но на другой день, получив зарплату, женщина открыла сервант, чтобы спрятать деньги, которые они с мужем откладывали для сына, который находился в армии. Но накопленные семьсот рублей Анна в укромном месте не обнаружила. Если учитывать, что зарплата в то время у большинства населения 80-120 рублей в месяц, то деньги для обычной семьи были приличные.
Исчезновение денег, сплетня про странное перевоплощение какой-то бабки в таежной деревне заставило Анну решиться поехать вслед за мужем, — он как раз ездил в тот самый район, где жила старуха-травница.
Добравшись попуткой до деревни, по совету местного водителя, отправилась к охотнику, который может проводить ее до избушки Матрены.
В дверях женщину встретил высокий мужчина в старом свитере. Анна испуганно отступила. По годам хозяину – лет сорок пять; на левой щеке был шрам, который, казалось, уродовал охотника. Но желание найти мужа и убедиться, что с ним все хорошо перебороло страх.
— Здравствуйте. Я из города. Говорят, вы все тропы тут знаете, может подскажете, где тут травница Матрена живет. – Спросила Анна. — Муж у меня пропал, в эти места поехал, может старушка видела и знает что-нибудь. — Просит Анна, а сама стоит и дрожит.
Усмехнулся мужчина. – Так это километров пять отсюда, в заброшенной деревне. Если это та Матрена, то значит там.
— Проводите меня туда, пожалуйста, я заплачу вам.
Мужчина снова оценивающе взглянул на нее. — Ты уже третья у меня в этом году, кто мужика своего ищет, — сказал хозяин, — но ты не переживай, нашли их: один полгода назад в тайге заблудился, второй — месяц назад у друга запил, — оба живы. Нашли их почти сразу.
Анна немного успокоилась и рассказала местную байку про старуху-девушку.
Виктор (так звали местного охотника) рассмеялся, и лицо его стало добрее что ли от этого смеха. Понятно было, не верит он в эти байки.
— Да я и сама не верю в эту чепуху, но только сердце не на месте, да еще дома пропажа случилась – деньги куда-то подевались. Кроме мужа взять некому. Но зачем они мему в тайге? Может задолжал кому… может в какую-то неприятную историю попал… вот и приехала: вдруг что-то серьезное случилось, знаю, что муж сюда с товарищем ездит. На всякий случай решила проверить и заехала вчера домой к его другу, а он на диване под боком у жены лежит и ни про какую тайгу не знает.
— Ну оставайся тогда, вот прямо тут можешь располагаться, а я съезжу, проверю, хотя вряд ли… чего ему у Матрены делать. Мужики городские обычно в Сухую балку отправляются, там их места излюбленные.
— Нет, что вы, я не останусь здесь, я с вами, хоть к Матрене, хоть в Сухую балку.
Виктор еще раз предложил Анне подождать его, но Анна наотрез отказалась оставаться в чужой избушке.
— Ладно, — сказал мужчина, — ты вроде женщина смелая, — пойдем, проверим старуху-молодуху, — и он снова усмехнулся.
Завел старый мотоцикл и поехали к травнице.
Добравшись до заброшенной деревушки, остановились. Перед ними – всего один дом, остальные или разобраны, или в полуразрушенном состоянии. Анна удивленно разглядывала Матренин дом.
Виктор понял ее удивление: — А ты что ожидала увидеть – избушку на курьих ножках? – и он рассмеялся. — Это заброшенная деревня, в которой остался один дом да лесопилка.
Двери оказались не заперты, и Анна с Виктором вошли в избу. За накрытым столом в нижнем белье, до боли знакомом Анне, сидел Василий, а на коленях у него – девица лет двадцати пяти. Распущенные темные волосы прикрывали плечи; девица посмеивалась, когда Василий тыкался ей губами в шею.
Анна – хоть женщина и не робкого десятка – все же испугалась. Простоволосая девка, непонятно откуда взявшаяся, обвивала шею ее мужа; Анна уже готова была поверить в мистику, но услышала слова Виктора: — Так вот значит какая она – старуха-молодуха!
Парочка уставилась на непрошенных гостей: девица и бровью не повела, а лицо Василия исказилось от неподдельного испуга, не ожидал он увидеть в этой глуши свою законную супругу.
— Я, конечно, догадывался, что к Матрене внучка из города наведывается со своими кавалерами, а вот сегодня и свидеться пришлось, — сказал Виктор. — Бабка-то где? — спросил он у девицы.
— Травы собирает, — нехотя ответила внучка и лениво слезла с колен Василия.
— Это и есть твое хобби? – выдавила из себя Анна.
— Аня, а ты к-как здесь? – заикаясь, пролепетал Василий. — Я вот тут чай пью… – Он потянулся к кружке, но неловко задел рукой и она упала.
— Ну да, шел-шел по тайге и зашел чайку попить, — сказала Анна, уже приходя в себя от увиденного.
— Аннушка, я сейчас все объясню, — начал торопливо одеваться Василий.
Виктор с Анной вышли из дома, и тут женщина заметила под навесом Жигуленка, на котором Василий в тайгу отправился.
Муж выскочил следом: — Прости, Аннушка, это все дурман-трава виновата, попутало меня, не соображаю, что делаю…
— Дурман-башка твоя виновата! – крикнула Анна. – Поманила тебя девка патлатая, а ты и побежал… волосы свои распустила, пальчиком поманила, а ты вприпрыжку за ней… в тайге хотел спрятаться… эх, ты! Как же я ошиблась, когда прошлый раз с тобой не развелась…
Василий, понимая, что проштрафился серьезно, решил, что лучшая защита – это нападение: — А ты сама с мужиком пришла, — махнул Василий рукой в сторону Виктора, — где ты с ним снюхалась?
Анна тут же отвесила мужу хорошую оплеуху, развернулась и пошла к мотоциклу.
В это время к воротам подошла пожилая женщина – это и была Матрена. Седая, но еще довольно статная старуха, с интересом разглядывала новых гостей, не понимая, откуда они взялись и что происходит. Внучка Оксана для нее – единственный родной человек на свете, потому как дочь несколько лет назад в городе от водки сгинула. И поэтому старуха все позволяла внучке: с каким бы мужиком она не приехала.
Внучка-то красивая у нее, но непутёвая. И Василий ей совсем не под стать: и по годам, и по внешности. А вот от денег она не откажется.
Виктор, видя, что конфликт достиг своего апогея, и что Анна и минуты не желает здесь задерживаться, отвез её в деревню и решил проводить на автобус. И тут у нее началась истерика. Анна вспомнила, как шесть лет назад Василий загулял со своей одноклассницей. Был большой скандал; Анна не развелась только потому, что не хотела травмировать психику сына-подростка. И вот теперь Василий с молодухой в заброшенную деревню резвиться приезжает, чтобы от глаз людских подальше.
Виктор, не зная, как успокоить Анну, рассказал ей свою историю. В деревне он всего год. А до этого была семья, но жена изменила ему с другом, и мужики жёстко подрались. Шрам на лице Виктора – это след от ножа некогда близкого друга.
Анна сразу успокоилась, осознав, что Виктор – совершенно чужой для нее человек – весь день с ней возится, сопровождая ее везде, а она еще даже спасибо ему не успела сказать.
— Спасибо, вам, спасибо, что не отказали.
— Да мне-то что, бензина не жаль, а тебе теперь драма семейная.
— А нет уже семьи. С Василием точно уж нет.
Приехав домой, Анна решила, что третьей измены ждать не будет, собрала вещи мужа в чемодан и выставила на площадку. Не хотелось ей, чтобы ещё какая-нибудь девица поманила, а то ведь снова убежит – слаб он женские чары.
Там, на площадке, и нашел свой чемодан Василий. Поняв, что жена все-таки с ним разводится, попробовал требовать имущество, но Анна напомнила ему накопленные совместно деньги, которые он подарил Оксане, и поставила условие: вернутся деньги — будет раздел имущества. А пока только один чемодан. Муж пообещал вернуть сбережения, но как уехал и целый год Анна его не видела. Встретились на свадьбе сына как два чужих человека. Вроде подарил сыну какие-то деньги, наверное, подкопил немного.
А еще через полгода соседи Анны с любопытством поглядывали на мужчину со шрамом, который стал приезжать к ней по выходным, и всё гадали: когда же они сойдутся.
Но это уже дело Анны и Виктора, как у них там сладилось. Понятно, что общее у них есть, а остальное нам не ведомо.
Слухи про бабку, которая в девицу превращается, исчезли, и никто уже об этом не вспоминал. А с годами и вовсе забылось.
