Накануне юбилея на Сергея ниоткуда свалилась лютая хандра. Он думал даже отменить заказ в ресторане, настолько не хотел слушать поздравительные речи и тосты.
Друг Сашка, услышав такое, стал отговаривать:
– Ну ты чего, Серега? Несерьезно это, не по-взрослому. И не по-товарищески, между прочим. День рождения праздновать надо, жизни радоваться. Люди подарки уже подготовили, слова добрые хотят тебе сказать…
– Выпить за мой счет они в основном хотят, – мрачно парировал будущий именинник.
– Не глупи, пройдет твоя хандра. Давай приеду с девочками, мигом жить захочешь, – предложил друг юности.
– Не надо девочек, – резко оборвал друга Сергей. – Не хочу. Лучше давай мужским кругом посидим.
– Мужским так мужским, – не стал спорить товарищ. – Скоро буду. 
Сергей положил трубку. Подумал, что тоска пришла из-за возраста. Полвека перешагнуть все-таки не шутка. Вот баба в 45 – ягодка опять, стало быть, новый этап в жизни начинается, не хуже прежнего. А про мужчин как-то не смог он позитивных присказок припомнить. Разве что про беса в ребро.
С бесом этим он был хорошо знаком.
Сашка приехал один, прихватив бутылочку коньяка:
– Закуска-то у тебя есть?
– Найдем, – отозвался Сергей, открывая холодильник.
– Помнишь, делили в общаге две сосиски на пятерых? – вдруг улыбнулся Саша. – А с девчонками гуляли с дырой в кармане… То ли дело сейчас. Золотое же время, Серега! Желания наконец-то стали совпадать с возможностями.
– Это правда, – согласился Сергей, поймав себя на мысли, что последние несколько лет с этим не было проблем. Он жил исключительно так, как ему угодно, без оглядки на окружающих. Только перед юбилеем остро почувствовал, что свобода эта не особенно его радует. Под ложечкой подсасывал неприятный холодок. Страх, что никому он, 50-летний Сергей Дмитриевич Федотов не нужен.
Сергей поднял стопку, выпил, вздохнул. Саня завел разговор о студенческой юности, о преподавателях, веселых приключениях, они хорошо посидели и даже посмеялись от души.
– Спасибо тебе, – провожая друга, сказал Сергей. – Так важно встретить юбилей вместе с человеком, который знает меня почти всю жизнь. Не представляю что бы я делал без тебя, правда. Точно не стал бы праздновать ничего.
– Ну, ну, не раскисай, нам еще мой юбилей придется отмечать. Ты у меня значишься как тамада.
– Заметано.
Ночью Сергею снилась мама. Она ласково будила его пятилетнего, словами:
– Сыночек, просыпайся, у тебя сегодня день рождения.
И столько было в ее прикосновениях и простых словах любви, обещания чуда… Сергей проснулся и подумал, что не может вспомнить, что ему тогда подарили. А вот слова мамы, ее шепот на ухо, часто видел во сне. Как жаль, что мамы уже нет на свете…
В день юбилея телефон звонил и пищал не переставая. Коллеги, родственники, друзья, знакомые и приятели – на удивление о его юбилее помнили все. Сергей слушал, отвечал на сообщения. Занятие это было скорее утомительное, чем приятное. Добрые слова не грели. А оставить их без ответа невежливо.
Вечером в ресторане, сидя в кругу близких друзей, Сергей вдруг снова поймал себя на мысли, что не слушает хвалебные тосты. Лесть это все и лицемерие.
Совсем не радовал и богатый стол.
Взял слово Сашка, лучший друг. Говорил что-то проникновенное о мужской дружбе, резюмировал популярным:
– Так что давайте поднимем бокалы, чтобы хотелось и моглось!
Гости поддержали его. Нехотя поднял бокал и Сергей. При этом он не сводил взгляд с лежащего на столе телефона. Тайная хандра обрела наконец имя. Именинник ждал звонка от сына.
… Сергей женился не совсем по своей воле. Нет, никто его силой не заставлял, да и будущую жену он очень любил. Только вот молод он был очень, Наташа была его первой девушкой. И, когда она забеременела, женился. Хотя уже тогда переживал, что у него больше в жизни не будет других женщин. Да и детей он не планировал заводить в 20 лет.
Будем откровенны, не каждый подходит для семейной жизни.
Кому-то в радость делить все с самыми близкими людьми. А Сергей быстро понял, что семья внесла уйму ограничений в его молодую жизнь. Его ужасно раздражало, что приходится соотносить свои планы с тем фактом, что ребенок отчаянно требует внимания мамы и папы.
Как и многие, Сергей находил любой маломальский повод, чтобы сбежать из дома. Среди друзей и коллег он слыл безотказным человеком, который всегда придет на помощь. За что его и любили. И это же ужасно злило Наташу, которая всегда была на втором, если на третьем, плане.
При этом маленький Пашка сильно тянулся к папе. Он считал его очень занятым человеком. И очень радовался, если отец проводил вечер дома. Шли годы, Сергей постепенно охладел к жене, воспринимая ее скорее как функцию. При этом видел, что жена все еще любит его. То ли от чувства вины, то ли от скуки, начал выпивать.
До запоев дело не дошло, но парочку бутылок пива перед телевизором принимал чуть ли не каждый вечер. Жена, обычно покорная, первый раз тогда проявила характер:
– На тебя Пашка смотрит! Какой пример сыну подаешь? Если не бросишь – подам на развод.
Не то чтобы Сергей испугался угрозы, но выпивку дома сократил до минимума. Все-таки Павлу на тот момент стукнуло четырнадцать, опасный возраст.
А через пару лет Сергей влюбился. Стремительно, жарко и от того, конечно же, потерял голову. Казалось, он встретил ту, о которой мечтал всю жизнь. Только вот сразу развестись ему духу не хватило… как в плохом кино, отнекивался от любовницы возрастом сына, выпускными экзаменами и прочей чепухой.
Впрочем, все тайное становится явным.
И тут Сергей недооценил жену. Наташа сразу выставила его вещи вон и подала на развод. На ее сторону однозначно встал и сын, который перестал общаться с отцом.
– Я что, не имею права влюбиться?! – спрашивал его Сергей.
– Имеешь, наверное, – отвечал почти взрослый сын. – Только ты несколько лет каждый день обманывал самого близкого человека. А это подло.
С тех пор Сергей жил один.
С той самой «любовью все жизни», из-за которой случился развод, у них так ничего и не вышло.
Но мужчина убедил себя, что так даже лучше. Можно, наконец, жить, не оглядываясь ни на кого. Пить, если хочется, перед телевизором, проводить время с друзьями. Только со временем эта одинокая свобода перестала радовать.
В свой 50-й день рождения, сидя за столом среди друзей, Сергей не пил толком и не ел, и тосты слушал вполуха. Хотелось только, чтобы ему позвонил один-единственный человек.
Сергей много раз пытался помириться с сыном, но тщетно. Павел не хамил отцу, просто вежливо сворачивал общение. Сам никогда не звонил. А еще он ни разу за восемь лет не поздравил папу с днем рождения.
Вечер подходил к концу, когда юбиляр все-таки решился набрать номер сына. В ответ только гудки. Ну да, чуда не случилось. Настроение снова упало ниже плинтуса.
– Ребят, спасибо вам за все, я пойду, наверное, – сказал виновник торжества друзьям.
– Ты чего, как мы без именинника? – зашумели гости.
– Да что-то чувствую себя неважно, гуляйте без меня, все оплачено, – ответил Сергей и вызвал такси.
Он уже садился в машину, когда телефон в руках зазвонил:
– Привет, пап!
– Здравствуй, сынок, – Сергей боялся сказать лишнее слово.
– У тебя внук родился сегодня, – голос у Павла дрогнул. – На тебя похож.
– Поздравляю! – обрадовался Сергей. – На выписку можно приехать?
– Если мама разрешит. С днем рождения, пап!
