Маринка и Маша дружили с детского сада. К тому же они жили в одном дворе, вместе играли всё детство, и чувствовали себя почти сёстрами. Когда девушки закончили школу, дружно поступили в техникум, что был неподалёку от их дома.
Но, несмотря на общие интересы, подруги были совсем разными. Марина – худенькая малышка с острым подбородком, пушистыми волосами и большими серыми глазами, всегда выглядела младше своих лет. Про таких говорят: «маленькая собачка весь век щенком».
А Маша, наоборот, чуть выше среднего роста, стройная, привлекательная блондинка с карими глазами, пушистыми ресницами и очаровательной улыбкой. Можно было ей быть моделью – рекламировать товар или вести мероприятия или концерты – так привлекательна была девушка.
Но Маша была скромной, в школе училась только на «отлично», и в техникуме старалась не снижать свои оценки. А Марина училась неохотно. Она была мечтательной, вспыльчивой, и очень хотела найти свою любовь, а точнее, при своей неказистой внешности боялась остаться одинокой.
— И что ты до сих пор одна? – часто спрашивала Марина подругу, — эх, я бы на твоём месте давно бы гуляла с самым красивым парнем.
— Успеется, — усмехалась Маша, поглядывая на Марину, — сейчас надо учёбу закончить, а потом уж и о парнях думать.
— Странная ты, — качала головой Маринка, — рассуждаешь, как моя мама, а то и как бабушка. А тебе ведь уже восемнадцать лет! Нет, я как только представится возможность, теряться не буду…
— Это получается, за первого встречного? – с укором сказала Маша, — да зачем же?
— А ну тебя… — подружка отвернулась.
Настало лето. Маша по традиции поехала к бабушке и деду в деревню, чтобы помочь им с огородом, и отдохнуть заодно. А когда приехала домой в середине лета, то была поражена.
Маринка гуляла с парнем. Высокий, спортивный Алексей смотрелся несколько громоздко с маленькой девушкой, но Марина была на седьмом небе от счастья.
— И где же ты его подцепила? Рассказывай! – улыбалась Маша.
— На танцах, где же ещё? У нас уже любовь… — загадочно говорила Марина, — я влюблена.
— Ну, то, что ты влюблена, я вижу. Но это ещё не значит, что и он испытывает такие же чувства. Надо проверить временем… — начала было советовать Маша.
— Да что ты знаешь о нас? Конечно, мы пока только три недели вместе, но уже не можем друг без друга… — Марина смотрела на себя в зеркальце и подкрашивала губы, — ты извини, но я больше не могу с тобой проводить столько времени. Я не одна. Понимаешь?
— Понимаю. Конечно… — кивала Маша.
Девушки раньше имели обыкновение в тёплое время года сидеть в небольшой беседке в центре двора в тени сирени. Там они готовились к экзаменам, или читали, а то и просто обсуждали новости.
Рядом находилась песочница, где играли малыши. Молодые мамы, видя, что девушки расположились в беседке, часто подходили к ним и просили:
— Девчонки, мы до магазина добежим быстренько, пока вы тут. Присмотрите за нашими детьми?
Девушки соглашались, ведь дети уже привыкли слушаться своих молодых нянек.
Теперь, Маша сидела с книгой одна в беседке, встречи с Мариной сошли на нет. Несколько раз видела Маша, как подруга спешила на свидание. А однажды, её парень пришёл, видимо, раньше назначенного времени и сел в беседке вместе с Машей. Раньше они кивали друг другу при случайной встрече, он знал, что Маша – подруга Марины.
— Привет, — поздоровался Алексей, — что читаешь?
Они разговорились. Алёша был тоже студентом ВУЗа, а в это лето уже и нашёл себе подработку. Он рассказывал Маше о своей новой работе на строительстве предприятия, а сам глаз не сводил с её лица. Маша краснела, не смотрела на него, и чувствовала себя неудобно.
Она уже хотела уйти, но тут увидела, что от подъезда торопливыми шагами к ним стремится Марина. Девушка даже не поздоровалась, когда подошла, а только спросила Алёшу:
— И давно ты тут? Мы ж договаривались позднее…
Марина обняла Алёшу и поцеловала прямо в губы, а потом плюхнулась к нему на колени, явно показывая Маше своё превосходство.
Алексей смутился, встал и вышел из беседки, Марина подхватила его под руку, прижалась к нему всем телом, и бросив недобрый взгляд на Машу, отвернулась. Парочка вышла со двора.
Маше было неприятно такое поведение её подруги. Раньше она такой её не видела, и даже не думала, что так могут меняться люди…
Когда вечером она снова встретила Марину во дворе, то сказала ей об этом:
— Что-то я тебя не узнаю, Маринка. Ты словно роль на себя примеряешь, словно ты – не ты…
— Ой, Машка. Да говорила я тебе, что влюблена… Ну, да. Приревновала немного! И что? Ты посмотри на себя? – взволнованно говорила Марина.
— И что мне смотреть-то? – недовольно спросила Маша.
— Ты же такая… Знаешь, что красотка. А мне так повезло с Алёшей. Может, второго такого шанса и не будет! А тут – ты… Я же заметила, как он на тебя смотрел. Расселась тут… Как нарочно, — чуть ли не со слезами говорила Марина.
— Да ты с ума сошла! Что же, мне теперь и во двор не выйти? Прятаться? Уходите сами, куда хотите! А лучше шоры ему на глаза, как коню, нацепи, чтобы он ни на кого не пялился! – Маша встала и ушла домой. Маринка хлюпала носом, оставшись одна в беседке.
Несколько дней девушки не виделись. Маша старалась забыть их нелепый разговор. Но взгляды Алёши вцепились в её память крепко и волновали сердце.
«Да, не зря Маринка втюрилась. Парень красивый. И не глупый… Алёша…» — крутилось в её голове.
Алексей тоже думал о Маше. Он влюбился в неё сразу, и приятные встречи с Мариной тут же отошли на задний план, он потерял интерес к своей подружке. Марина это чувствовала, и во всём винила Машу, её красоту.
Однажды, когда Маша шла на рынок, её догнал Алексей.
— Привет, можно прогуляться рядом с тобой? – попросил он девушку.
— Можно, улица общая… — тихо ответила Маша, вспыхнув от неожиданности, — ты как тут? Случайно?
— Нет, тебя искал, — искренне ответил Алексей.
— Зачем? У тебя ведь есть Марина.
— Уже нет. Мы не встречаемся. Да и не было между нами ничего… серьёзного, — ответил Алексей.
— А вот она думала иначе, — почему-то заступилась за подругу Маша, хотя на душе её засветился тёплый огонёк. Она посмотрела на парня и снова отметила, что он очень красивый…
Алёша сразу перешёл в наступление.
— Послушай, ты мне нравишься, Маша. Я хотел бы…
— Ты понимаешь, что это как-то смешно? Мы же подруги. Правда, теперь я в этом не уверена.
— Да, ситуация несколько необычная получилась. Но я понял, что мне ты нужна. Я так говорю сразу потому, что ты меня избегаешь, я же вижу. А мне необходимо, чтобы ты знала… — Алёша волновался, он едва поспевал за Машей, которая прибавила шаг.
— Ну, хорошо. Теперь я знаю… — тихо ответила Маша, — и скажу, что ты мне тоже нравишься, но то, что мы так поступаем с Маринкой – это нехорошо. Правда. Она не виновата.
— А кто виноват? Я уже несколько недель не могу спать, жить, дышать, если не вижу тебя, хотя бы издали… — признался Алексей, удерживая Машу за руку.
Она остановилась, вздохнула, и тепло посмотрела на Алёшу.
— Ты следил за мной?
— Да…
— Не приходи больше. Так лучше будет. Ты влюбчивый. А мне не дай Бог такого друга. Это же одна боль. Потом другую полюбишь, а дальше третью… — рассуждала Маша, глядя в сторону.
— Ты что такое сочиняешь? Ты же совсем не знаешь меня! – рассердился Алёша, — ты просто не хочешь поверить. И желаешь играть в добродетельную подругу! А Марина так с тобой бы не поступила, между прочим. Она не очень лестно о тебе отзывалась…
— А ты ещё и сплетник, — Маша отдёрнула руку, — уходи.
Алёша остался стоять на месте, а Маша, не видя ничего перед собой из-за слёз, пошла к рынку.
Потом Маша уехала в деревню, где её мысли об Алексее чуть успокоились, и она заставляла себя не думать о нём, и о Маринке.
К осени девушки снова встретились в техникуме. Марина подбежала первой, и как ни в чём не бывало, обняла подругу.
— Привет, Машуля, сто лет тебя не видела, а ты похорошела ещё больше… Загорела, — она даже чмокнула Машу в щёку и засмеялась.
— Как ты? – сухо спросила Маша, но улыбнулась, — всё в порядке?
— Да. Представляешь, у меня такая любовь… Даже не думала, что так можно влюбиться… — Марина закатила глаза, — его зовут Арсен. Он студент медицинского, и очень красивый парень, жгучий брюнет.
— А я думала, что Алёшка вернулся… — разочарованно произнесла Маша.
— Да нет, с ним тогда сразу — всё. А ты молодец, тоже его отшила. Так и надо их, предателей… В шею! – победно сказала Маринка, подняв кулак.
— Помнится, ты недавно была в него влюблена по уши, даже ревновала меня, и мы перестали дружить… — напомнила ей Маша.
— Да что ты, Маш, какая там любовь? Так, некоторая влюблённость… Ах, нет. Лучше вообще не влюбляться, а позволять себя любить. Так легче, — рассуждала Марина с напускной житейской мудростью, — а Алёшка ведь уехал. Бросил учёбу, представляешь, и уехал! Вот дурак!
— Как уехал? – поразилась Маша, — куда уехал?
— В областной центр. Там работает в головном офисе их строительной компании… А ты, что… — Марина увидела взволнованное лицо подруги и замолчала.
Маша все вечера сидела дома. Она всё думала об Алексее, его поступке, и не понимала, почему он бросил учёбу, зачем так резко поменял место жительства и свои планы. Она лишь где-то глубоко в душе надеялась, что это именно из-за неё.
— Эх, Алёшка, и почему ты так быстро бросил меня? Почему не стал добиваться, ведь я люблю тебя… — шептала она, засыпая, — мне бы нужно было только время… И где ты теперь?
Осень подходила к концу, опавшие листья уже побурели, и первые ночные морозцы студили воздух, стеклили лужицы и украшали блестящим инеем провода и ветки деревьев и кустов в парке.
Маша шла из техникума домой по парку, наблюдая, как гуляют со своими собаками добрые хозяева, а дети играют на спортивной площадке.
Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд. У скамейки стоял Алёша. Не сразу девушка узнала его. А он шагнул к ней и радость отразилась в его глазах.
— Здравствуй, Маша…
— Здравствуй… — Маша остановилась, рассматривая его как видение.
— А я вот приехал. Соскучился очень. Тебя тут жду. Знаю, где ты ходишь домой… — сказал он, улыбаясь, — завтра выходной, давай погуляем?
Они пошли по аллее, он не сводил с неё глаз, и Маше хотелось, чтобы эта дорога, усыпанная мокрыми листьями, не заканчивалась.
Она молчала, изредка поглядывая на него. А он всё говорил, говорил что-то о работе, о том, что перевёлся в институте на заочное, о своей самостоятельной жизни, словно боялся, что Маша вдруг остановит его и прогонит, как тогда, летом…
Но Маша слушала, начала улыбаться, потом они как бы невзначай взялись за руки и пошли близко друг к другу, почти касаясь боками, и было им так хорошо и тепло, как никогда…
Перед входом во двор они остановились. Алёша не хотел выпускать её руку и просил о свидании на завтра пораньше.
— И где же ты так долго был? – сказала она вдруг еле слышно, — я уже думала, что умру и не увижу тебя больше…
Он стал серьёзным, а через мгновение приник к её губам, и обнял крепко и нежно. Маша закрыла глаза и вздохнула на его плече.
С этого вечера всё изменилось. Пара стала встречаться часто. Алёша приезжал почти каждый вечер из соседнего города, а утром чуть свет уезжал на первой электричке в областной центр, чтобы успеть на работу.
Весной Маша закончила техникум и уехала к своему жениху. Они поженились и стали жить в семейном общежитии.
— Я ведь тогда сразу поняла, что у вас серьёзно, — говорила Маринка Маше при встрече, — как только увидела, как он на тебя смотрит, потому и порвала с ним. Не мой человек. Твой.
— Ну, а ты как? – спрашивала Маша.
— А я пока в поиске моего человека. Правда, пока безуспешно, но кое-какие ухажёры имеются, — смеялась Маринка, подкрашивая губы яркой помадой.
— Кое-какого тебе не надо. Хорошего тебе желаю… — ответила Маша, — чтобы любовь была. Взаимная… Счастья тебе, Мариша…
