Наташе было десять лет, когда родители развелись. Для неё было ударом узнать, что у отца в городе, куда он ездил работать из их посёлка, была вторая семья…
— Не было бы там тоже второй дочери, Мишка бы не развёлся, — говорила бабушка Надя, мать Михаила, отца Наташи, — и уже третий год малышке, ну, как он её бросит?
Наташа, слыша такие слова, уходила в свою комнату и думала со слезами на глазах, что малышку отец не бросит, а её, десятилетнюю Наташу – значит, уже можно бросать.
Мать поначалу тоже переживала измену мужа, и враньё, но, как ни странно, уже через год вышла снова замуж за старого знакомого, вдовца. Наташе от этой перемены стало ещё хуже на душе. Она понимала, что так нужно, так бывает, но чувствовала себя одинокой, брошенной уже обоими родителями.
Мать пребывала в новой любви, а Наташа чаще жила у бабушки, где её на улице обычно поджидал одноклассник Саша, её друг и вечный спутник до школы.
Наташа знала, что Саше она нравится, но стойкая неприязнь к любви, браку, боязнь, что тепло и привязанность может вдруг обернуться изменой, засела в её голове. Поэтому как ни старался Сашка показывать ей, что она ему нравится, Наташа отмахивалась, от него и молчала. А между тем, к бабушке Наде иногда привозили и вторую сестрёнку, ради которой папа ушёл из первой семьи.
Ася, так звали девочку, была очаровательной малышкой, и была вся в отца, как и Наташка.
— Вот девок наклепал, по одной мерке, — по-доброму ворчала бабушка Надя, наливая малышке парного козьего молока.
Наташа поначалу отворачивалась от Аси, вздыхала, но потом стала играть с ней, чтобы помочь бабушке. И, тем не менее, девочки не ощущали тёплых отношений друг к другу: сказывалась разница в возрасте – восемь лет. К тому же Асю привозили всё реже, а потом отец и вовсе уехал в другой город со своей семьёй.
Наташа закончила девять классов, и поступила в городское училище, чтобы не мешать матери. Так и не привыкла девочка к отчиму.
Сашка заканчивал старшие классы и печалился, что Наташа всё реже приезжает в посёлок, всё меньше встречаются они у бабушкиного дома, хоть Саша и жил по соседству.
А когда он ушёл служить в армию, то и вовсе не надеялся, что Наташа дождётся его.
Однако, он перед службой, всё же просил её:
— Ты бы не спешила замуж-то выходить в городе, Наташ… Известно как поспешные браки заканчиваются. Подождала бы ты меня…
— Чего это мне тебя ждать, Сашок? – засмеялась Наташа, — мы с тобой только друзья. И потом, откуда я знаю: что будет со мной завтра?
Она улыбалась, а Сашка в очередной раз с болью воспринимал её насмешку.
Так и прошли годы его службы. Сколько он ни писал Наталье, она ответила только поздравительной открыткой на его день рождения. И на том спасибо… Только мама Сашки написала ему вскоре, что Наташа вышла замуж в городе и счастлива.
Саша предчувствовал, что так и случится. Поэтому держал себя в руках, хоть и горько ему было оттого, что девушка, которую он любил, не разделила его чувства…
— Ничего, парень, — успокаивала Наташина бабушка Сашу, когда он вернулся из армии, — и твоя судьба найдётся. Ещё влюбишься и будешь как на крыльях летать. Такой симпатичный мужик стал!
Сашка кивнул. Он решил тоже уехать в город. Так он хотел доказать Наташе, что тоже может и работу хорошую найти, и зарабатывать прилично, чтобы семью создать. И всё у него будет хорошо!
Так настраивали его и родители, и родная бабушка с дедом. И Саша, закончив техникум, стал работать в строительной фирме.
Дела его продвигались хорошо. Он снимал квартиру, и копил деньги, чтобы построить на окраине города свой дом.
— Мы тебя полностью поддерживаем, сынок, — радовались родители, — есть у нас накопления, к твоей свадьбе собирали. Но, если надумаешь строиться, то сразу деньги отдадим. Чего им лежать? Надо вить своё гнёздышко, верно всё делаешь.
Так Саша стал строиться потихоньку. В свободное время, выходными днями и друзья помогали, и нанимал иногда мастера, и отец с матерью приезжали помогать.
В посёлок Саша поэтому приезжал теперь не часто. Но однажды приехал на свой день рождения, так затребовали мать и отец.
— Надо и отдыхать. Мы баньку истопим, посидим, и поговорим хоть за столом. Не всё же работать…
Саша решил позвать на свои посиделки и соседей. Пошёл и к Наташиной бабушке, всё-таки она давнишняя их соседка была. Когда он вошёл к ним во двор, то обомлел.
На крылечке сидела и перебирала чернику Наташа. Только не теперешняя, а совсем юная, молодая, нежная и красивая…
— Наташа… — произнёс Сашка и сразу понял, что ошибся. Он уже извинялся, когда девушка расхохоталась.
— Ася… Ася я! Да, мы так похожи, что можно и спутать. Вот только Наташа стала полноватой после родов. А так – мы словно близняшки.
— Надо понимать – дочери одного отца, — сказала вышедшая на крылечко бабушка Надя. Она обняла Сашу:
— Ох, давненько ты не приезжал, и не заходил ко мне. Сколько же тебе стукнуло?
— Двадцать шесть, — ответил Сашка, всё ещё смотря на Асю, — а тебе сколько?
— Восемнадцать, — улыбнулась девушка, — недавно было…
— Приходите обе. Мы в саду посидим, в беседке. Обязательно приходите! – настаивал Саша, обращаясь к Асе.
— А что же тебе подарить? – спросила девушка, — у меня и подарка-то нету. Так неожиданно…
— Ничего не надо. Так приходите, по-соседски, по-свойски. А потом и я к вам загляну на чай на следующий день. Давно не сидел я у вас на кухне… Соскучился. Позовёте на чай с вареньем? – заранее напрашивался Сашка.
Ася звонко рассмеялась, закинула за спину тугую русую косу, и согласно кивнула. Сашка ушёл.
— Ох, держись, девка…- сказала бабушка, — парень с тебя глаз не сводил. Сразу ты ему приглянулась. Я так и думала…
— Почему? – удивилась Ася.
— Время его подошло жениться. А вот тебе рановато, если честно. Разве что… — размышляла бабушка и задумалась.
— Разве что? – хотела уточнить Ася, но бабушка ушла в дом, чтобы переодеться в нарядное платье, которое так редко удавалось надеть по особому случаю.
Компания сидела в саду. Саша не сводил глаз с Аси, и ей это нравилось. Вскоре они ушли гулять к реке, и все оставшиеся многозначительно переглянулись. Родители Саши и бабушка Аси улыбались как-то теплее, чем раньше, словно их теперь объединяла одна тайная и радостная надежда.
Ася вернулась домой поздно. Уже было темно, и начал накрапывать дождь, барабаня каплями по сухой дороге и листьям деревьев.
— И где же ты так долго была, Аська? Я ведь не сплю, тебя жду. Первый раз пошла с парнем и так долго. Даже неприлично… — начала отчитывать внучку бабушка Надя.
— Ах, бабуля. Ну, что ты переживаешь? Это же Саша. Он такой…
— Да знаю я, что он хороший парень, иначе бы всех собак подняла на твои поиски. Верю ему, как себе. Но ты девушка, и должна быть скромнее, понимаешь? – не успокаивалась бабушка.
— Неа, ничего не понимаю… — Ася вальсировала по комнате, — Словно сто лет его знаю, будто бы давным-давно с ним. Он понимает меня с полуслова, и я его. Так чудесно, ба.
В посёлке только и говорили о новой влюблённой парочке. Сашка теперь приезжал сюда почти каждый день, вечера проводил с Асей, ночевал у родителей и спозаранку торопился в город на первом автобусе.
Родителям было понятно, что парень настроен серьёзно. А он и не скрывал своих намерений ни перед роднёй, ни перед Асей.
Девушку такой поворот событий буквально свёл с ума. Она влюбилась самой настоящей первой любовью. Напор Саши укротил её характер, сделал женственной, мягкой и нежной.
Сроки свадьбы были назначены. Невеста шила белоснежный наряд. И однажды на пороге появилась Наташа.
— Привет, сестрёнка, — улыбнулась она, — слышу, ты к свадьбе готовишься?
— Да, как видишь, — просияла Ася, — а вы как там? Как сынок?
— А я вот, вторым уже беременна. Так что на свадьбе у тебя быть вряд ли смогу. Токсикоз замучил, — Наташа, и правда, была бледной, осунувшейся, — Зашла вот поздравить тебя.
— Спасибо, но пока рано, — пожала плечами Ася.
— Поздравить, но и предупредить…- продолжила Наталья, как-то криво усмехнувшись, — понимаешь, когда-то Саша любил меня. И думаю, что ты для него – вроде как мой образ. Нет, не подумай, что я ревную. Я никогда не думала выходить за него, и не давала ему надежды. Однако, не получится ли так, что ты для него – всего лишь, моя заместительница? Вроде заплатки.
— Ты зачем мне это говоришь, сестрёнка? – губы Аси задрожали.
— Нет, я желаю вам счастья, но не вышло бы потом чего плохого. Ты должна это знать, — ответила Наталья, — ну, да принимай это к сведению, или не принимай, как хочешь. А я должна была тебя предупредить.
— А меня предупреждать не надо, — Ася встала и лицо её вмиг стало спокойным, — мне Саша сразу же, в первый вечер о тебе всё рассказал. Так что я знаю, что между вами ничего совершенно не было, и поэтому и вспоминать прошлое даже незачем. А у нас с ним – любовь. И я благодарю Бога, что он послал мне такого мужа…
— Какого? – усмехнулась Наташа, — ты поживи с ним сначала, а потом и нахваливай. А, впрочем, мне всё равно. И чего нам с тобой ссориться-то? На пустом месте? У меня своя семья, и у тебя своя будет. Счастья вам…
Наташа скоро уехала. А Ася сидела перед зеркалом и рассматривала себя. Вошедшая бабушка удивилась:
— Что с тобой, дорогая моя? Ты что, волнуешься перед свадьбой? Не надо. Всё будет хорошо.
— Я знаю. Вот только Наташа… Неужели он выбрал меня из-за неё? Неужели только… — она встала и обняла бабушку, уткнувшись ей в плечо, и вытирая слёзы.
— Глупенькая ты. Конечно, поначалу, его поразило сходство, потому что он давно не видел тебя. С детства. Ведь мужчины влюбляются в один тип женщины. И чаще всего они похожи на его мать. Это закон природы. А девочки выбирают мужа, напоминающего черты её отца, — терпеливо объясняла бабушка, гладя внучку.
Они сели на диван, и бабушка достала альбом с фотографиями. Они листали страницы и рассматривали снимки.
— Вот, глянь. Это твой отец, Миша мой. Никого он тебе не напоминает? Вот он до армии ещё. Молодой, как сейчас ты, — бабушка ткнула пальцем на фото.
— Точно…- выдохнула Ася, — похож! На Сашку моего похож! И такая же улыбка, и даже чёлка на ту же сторону зачёсана. И ямочки на щеках тоже есть!
Девушка засмеялась.
— А ты взгляни на фото Сашкиной матери. Пусть он тебе её покажет! Она тоже напоминает тебя в юности. Вот такие дела! – засмеялась бабушка.
— Ясно! Все мы родом из одной деревни. А в деревне почти все – родня, — заключила Ася, уже смеясь.
— Так и есть. Раньше и фамилии у всей деревни почти одни и те же были. Жили родами. Так что любит тебя твой Сашка, не сомневайся. Одно дело – типаж, а другое – вы уже достаточно узнали друг друга, чтобы понять, что вам хочется быть вместе, что любите… — подтвердила бабушка.
Свадьба прошла очень душевно и радостно. Саша увёз жену в город, где они стали жить, работать и уже вместе достраивали свой дом.
Через пару лет семья въехала в новый дом. Ася уже была беременна первенцем. С годами она ещё больше полюбила своего мужа, вопреки расхожему мнению, что через годы любовь стихает и уступает место привычке быть рядом. И Саша, чувствуя нежность и заботу Аси, всегда говорил родителям:
— Правильную жену я выбрал. И заботливая, и скромная, и красивая…
— А главное – молодая! – улыбался его отец и хлопал сына по плечу, — берегите друг друга, сынок. Берегите любовь…
