– Анечка, солнышко моё, иди сюда! Посмотри, как огурцы в этом году уродились! – бабушка Зинаида Васильевна, опираясь на палку, с улыбкой встретила внучку у калитки. Летний воздух деревни был пропитан запахом травы и свежего хлеба.
– Бабуля, – голос Ани дрогнул. Она бросила сумку на землю и обняла старушку. – Как же я соскучилась…
– Не рассказывай сказки, внучка. У тебя на лбу всё написано. Чего это ты так глаза прячешь? – Зинаида Васильевна внимательно посмотрела на Аню, оценивая её усталый вид и покрасневшие глаза.
Аня отвернулась. Её длинные каштановые волосы скрывали лицо, но бабушка не была из тех, кто оставляет такие вещи без внимания.
– Ну что? Опять этот твой город тебя обидел? Или кто-то в офисе воду мутит?
– Бабуля, можно я просто чай попью? – тихо попросила девушка, проходя в дом.
Зинаида Васильевна кивнула, но её проницательный взгляд уже изучал внучку. Подойдя к столу, она ловко накрыла его: домашние пирожки, малиновое варенье и травяной чай в пузатом заварнике.
– Ну, рассказывай. Что на этот раз? Кто тебя расстроил?
– На работе… – Аня сделала паузу, сдерживая слёзы. – Коллега, Сергей. Он обвинил меня в пропаже денег. А я не брала ничего, бабуля! Но начальство поверило ему. Сказали: «Всё равно вы девочка молодая, ещё работы найдёте». Вот и всё. Я… я больше туда не вернусь.
Бабушка выслушала её молча, только разливая чай в кружки. Потом покачала головой.
– А не смелый ли этот Сергей, а? Думает, что молодость – значит, глупость. Ну ладно. Он тебе ещё покажет, какой он герой.
Аня посмотрела на бабушку: та задумалась, крутя в руках ложечку.
– А ещё, бабуль… Твой сосед Сергей заходил. Тоже Сергей! Говорил, чтобы ты продала участок. Сказал, мол, тебе столько земли уже не обработать. А я… – Аня осеклась, заметив, как Зинаида Васильевна вдруг усмехнулась.
– Вот как! Уж не этот ли сосед, что всё по деревне крутится, пытаясь землю за бесценок выкупить? – её глаза блеснули лукаво. – Непросто ты приехала, Аня. Всё к лучшему: заодно посмотрим, кто из этих Сергеев хитрее.
Поздним вечером, за чашкой горячего чая, Зинаида Васильевна заговорила первой:
– Аня, знаешь, что я думаю? Эти двое – твой городской и наш деревенский Сергей – одно поле ягоды. Но тут, внучка, дело такое: иногда с хитростью надо бороться хитростью. А уж хитрости у твоей бабули хватает!
– Ты о чём? – недоумённо спросила Аня, посмотрев на бабушку. Та хитро улыбнулась.
– Ну как о чём! Сергей городской – он ведь оставил следы. Таких, как он, на чистую воду выводить можно. А соседский Сергей? Он сам себе яму роет, если думает, что я вот так просто участок ему отдам. Мы с Иваном Степановичем ему кое-что интересное подскажем.
– Что ты задумала, бабуля?
– А ты чай допивай и завтра всё увидишь. Помни: бабушка твоя не такая уж простая старушка!
На следующее утро бабушка отправила Аню к соседу Ивану Степановичу. Старик встретил её добродушной улыбкой:
– Здравствуй, внучка! Ну как дела у нашей Зинаиды?
– Сама она не скажет, но явно что-то придумала. Говорит, что нужно рассказать соседу Сергею о каком-то «секрете» участка.
Иван хохотнул:
– Секрет? Ну, это она умеет. Если Зинаида Васильевна что-то задумала, ждите сюрпризов. Пойду, узнаю, в чём дело.
Иван зашёл к бабушке, и вскоре по деревне поползли слухи: под домом Зинаиды якобы находится старое кладбище, а на кладбище – закопанные сокровища. Слух быстро дошёл до Сергея, который немедленно пожаловал к Зинаиде.
– Вы слышали, что говорят, Зинаида Васильевна? Под вашим домом кладбище? – спросил он, с трудом скрывая волнение.
Бабушка, пряча улыбку, спокойно ответила:
– Ну, есть такое дело. И что с того?
– Ну… Если это правда, то кто знает, может, земля там стоит дороже… Может, вы всё-таки продадите участок?
– Подумать надо, – ответила Зинаида Васильевна, хитро прищурившись.
Аня, наблюдая за этим из окна, повернулась к бабушке:
– Ты специально это устроила, чтобы сосед заинтересовался?
– Конечно, внучка! Настоящая хитрость – это искусство. А теперь давай подготовимся. Ведь это только начало!
***
Вечером, когда солнце пряталось за кроны деревьев, Аня и Зинаида Васильевна сидели на веранде за чашками горячего чая. Иван Степанович устроился рядом, поглаживая старую деревянную трость. Бабушка была задумчива, а Аня всё ещё пыталась понять, какой план созревает у её хитроумной родственницы.
– Бабуль, а ты уверена, что всё это стоит делать? – осторожно спросила Аня, глядя, как та неторопливо размешивает сахар.
– Внучка, хитрость – это оружие, но оружие для мира. Нам не нужны их деньги, но пусть эти люди поймут, что не всё покупается, – ответила бабушка. – А твой городской Сергей… Он ведь думал, что обманом достигнет своего. Таких, как он, надо ставить на место.
Иван Степанович кивнул, вставляя своё слово:
– Да, Сергеев в наше время расплодилось немало. Каждый думает, что хитрее других. А старые люди им, мол, помеха. Только Зинаида у нас – ещё та головоломка!
Аня улыбнулась:
– Бабушка, а зачем ты рассказала Сергею про клад? Ты ведь не веришь в это?
– А и не надо верить, внучка. Главное – чтобы он поверил. Жадность – слабость любого человека. Пусть попробует сам себя перехитрить.
– А как же моя работа? Там ведь всё серьёзнее… – Аня задумалась, вспоминая унижение, с которым столкнулась.
Бабушка протянула ей руку:
– Я уже связалась с нужными людьми. Дай немного времени. Сергей сам себе яму выроет, я обещаю.
– Вы с Иваном уже всё продумали, да? – спросила Аня, с интересом глядя на двух стариков, которые обменялись заговорщицкими улыбками.
– Это будет даже интереснее, чем мы ожидали, – загадочно ответил Иван Степанович.
***
На следующее утро в деревне разразился настоящий переполох. Слухи о кладе под участком Зинаиды Васильевны разлетелись, как утренний туман. Сергей-сосед уже был у её калитки.
– Зинаида Васильевна, а может, всё-таки договоримся? Я подниму цену. Ну, чтобы вам было выгоднее! – Он теребил кепку, изо всех сил стараясь выглядеть убедительно.
– Да что вы всё про деньги, Сергей? – бабушка покачала головой. – Деньги-то ведь дело такое – сегодня есть, завтра нет. А тут дело-то посерьёзнее…
– Какое? – Сергей подался вперёд.
Зинаида хитро прищурилась:
– Говорят, в старину люди закапывали свои богатства, чтобы враги не нашли. Но ведь место, где сокровища, ещё найти надо. И не факт, что те, кто искал, вообще возвращались.
Сергей замялся. Слова бабушки звучали пугающе, но жадность взяла верх.
– Ну, это мы уладим. Вы только продайте участок.
– Да я подумаю ещё. Как раз внучка у меня сейчас, вместе посоветуемся.
В тот же день бабушка начала распространять слухи с помощью Ивана Степановича. Они втянули в игру даже бабки на скамейке возле магазина, которые охотно подхватили историю.
– Ну уж если кто клад найдёт, так это Сергей! – восторженно говорили старушки. – Он такой шустрый, всё у него спорится.
Тем временем Аня собралась с духом и отправила письмо руководству компании, приложив собранные доказательства о махинациях Сергея. Эту часть ей помогла организовать бабушка: её знакомый из города, адвокат на пенсии, нашёл подтверждение, что Сергей уже попадал в подобные истории в прошлом.
– Всё, что мы сделали, – это показали людям правду, – пояснила Зинаида, когда Аня усомнилась в эффективности их действий. – А правда всегда сильнее обмана.
К вечеру Сергей-сосед принёс бумаги для продажи земли. Он был уверен, что уговорил старушку.
– Вот, Зинаида Васильевна, всё по закону. Давайте подпишем. Я вам деньги сразу отдам.
Бабушка внимательно посмотрела на договор, но ничего не сказала. Затем спокойно добавила пункт о том, что в случае невозможности использования земли по прямому назначению Сергей обязуется компенсировать все расходы.
– Это ещё зачем? – насторожился он.
– Да я просто хочу быть уверена, что всё честно, – сказала она, невинно хлопая глазами. – А вдруг правда с кладом что-то будет не так?
Сергей замялся, но всё же подписал. Уверенность в своей победе затмила осторожность.
Аня наблюдала за этим с замиранием сердца. Её работа казалась мелочью по сравнению с тем, как бабушка уверенно играла с соседом.
***
На следующее утро Сергей-сосед вернулся к бабушке с задумчивым видом. Он принёс лопату, рюкзак и пару карт, на которых были набросаны какие-то кресты.
– Зинаида Васильевна, я тут подумал… Раз уж вы решили землю продать, может, я пока разведаю обстановку? Проверю, так сказать, место на наличие… ну, вы понимаете.
Бабушка сдержала смех и ответила с притворной серьёзностью:
– Ну, если вы так хотите. Только аккуратнее, Сергей. Место-то неспокойное, говорят. Тут и древние духи, и чёрт-те что бывает.
Сергей сделал вид, что пропустил её слова мимо ушей, и бодро направился к участку. Аня, наблюдая из окна, не выдержала:
– Бабуль, он что, правда поверил? Он думает, что найдёт клад?!
– Конечно, поверил. Ты бы видела, как он вчера жадно подписывал бумаги. Таких людей не надо переубеждать – они сами себя убедят, – усмехнулась бабушка.
Сергей копал до самого вечера, но ничего не нашёл. Уставший, он зашёл к бабушке, весь в грязи, но с горящими глазами.
– Зинаида Васильевна, может, вы знаете точное место? Ну, вдруг помните какие-то приметы?
– Ах, Сергей, знать-то не знаю… Но слышала, что такие вещи чувствуют только те, кто чист сердцем. Вы же понимаете, о чём я?
Сергей вытер лоб и кивнул, сделав вид, что всё понял. Он пообещал вернуться на следующий день и продолжить поиски.
В это же время в городе ситуация резко изменилась. Аня получила письмо от своего руководителя с заголовком: «Примите наши извинения». В письме говорилось, что после внутреннего расследования выяснилось: Сергей действительно был замешан в финансовых махинациях. Его уволили, а Ане предложили вернуться на работу. Однако девушка почувствовала, что это уже не так важно.
– Ну вот, внучка, видишь? – сказала бабушка, когда Аня рассказала ей новости. – Иногда не нужно сражаться напрямую. Правда всегда найдёт дорогу.
– А ты не думаешь, что Сергей просто уйдёт и начнёт обманывать других? – с сомнением спросила Аня.
– Пусть пробует, но мы показали ему, что есть люди, которые видят его насквозь, – ответила Зинаида Васильевна.
На следующий день Сергей-сосед пришёл с деньгами, но с растерянным видом.
– Зинаида Васильевна, а может, вы вернёте мне половину суммы? Ничего ж тут нет, вы же видели.
Бабушка хмыкнула:
– Сергей, у нас с вами договор. Всё по-честному. Если у вас есть вопросы, обратитесь к юристу.
– Да какой юрист! – вспылил Сергей. – Вы меня обманули!
– Не обманула, а напомнила: жадность – плохой советчик, – спокойно ответила бабушка. – Так что держите землю. Её можно и под картошку пустить.
Сергей, окончательно разозлившись, бросил на землю бумаги и ушёл.
Вечером бабушка и Аня сидели на веранде с Иваном Степановичем.
– Ну что, Зинаида, опять всех обхитрила? – засмеялся старик, разливая чай.
– Не всех, а только тех, кто этого заслуживает, – ответила бабушка, поправляя платок. – А тебе, внучка, наука: иногда справедливость не требует борьбы. Достаточно направить человека на его же слабость.
– А на работе? Ты думаешь, мне стоит вернуться? – спросила Аня, всё ещё раздумывая над предложением руководства.
– Решай сама, солнышко. Главное, помни: ты теперь знаешь, как с такими Сергеями справляться.
Аня улыбнулась, чувствуя, как уходит её тревога. Её бабушка действительно была мудрее и сильнее, чем она могла себе представить.
***
Сергей-сосед, оставшийся с бесполезным куском земли, вскоре стал местной притчей во языцех. Деревенские ребята подшучивали над его тщетными попытками найти клад. На участках бабушкиной земли теперь красовались кучки выкопанной земли – немой памятник его жадности.
Зинаида Васильевна, глядя на это из окна, лишь усмехалась:
– А что я говорила? Гордость с жадностью – худшие спутники.
Аня стояла рядом с ней, задумчиво перебирая в руках письмо из компании. Её лицо светилось одновременно облегчением и новым чувством уверенности.
– Бабушка, ты знаешь, это странное ощущение. Я думала, что злость будет долго со мной, а теперь чувствую… благодарность. Ты научила меня верить в свои силы.
– Ну уж, солнышко, давай не преувеличивай. Силы всегда были в тебе, а я только подтолкнула. А теперь смотри: что дальше будешь делать?
– Приму предложение, – решительно сказала Аня. – Но уже по-своему. Я хочу работать там, где меня будут уважать, и знать, что справлюсь.
– Вот это правильно, – кивнула Зинаида. – А если вдруг снова попадётся такой, как твой Сергей, что делать будешь?
– Найду способ поставить его на место, – ответила Аня с лёгкой улыбкой. – Но, наверное, обойдусь без кладбищ и кладов.
Обе рассмеялись, и бабушка похлопала её по плечу:
– Правильная внучка. И запомни: не бояться – это уже половина успеха.
Перед отъездом Аня помогла бабушке навести порядок в саду, оставляя всё на своих местах – так, как та любила. Наконец, держа в руках маленький узелок с пирожками, она попрощалась:
– Я буду приезжать, обещаю. Чаще, чем раньше.
– Договорились, – ответила Зинаида Васильевна, и её улыбка была такой тёплой, что согревала лучше солнечного дня.
В городе всё оказалось проще, чем ожидала Аня. Её возвращение стало началом новой главы: повышение, искренние извинения начальства и понимание, что её ценят. А Сергея уволили с формулировкой, которая исключала возможность работы в их сфере.
Но для Ани это было уже неважно. Она научилась главному: отстаивать себя и не бояться перемен.
Зинаида Васильевна, сидя на веранде, с лёгкой грустью смотрела на пустую дорожку, по которой недавно ушла Аня. Её мысли прервал Иван Степанович, неся пакет с земляникой:
– Ну что, Зинаида, опять всех обхитрила?
– Да кого там хитрить, Степаныч, – отмахнулась она. – Это жизнь такая. Главное – вовремя понять, где ты сам себя обманываешь.
Иван рассмеялся, ставя пакет на стол:
– А правда. Только таких, как ты, мир держит. Аня-то уехала другой. Твоя школа.
Зинаида подняла чашку с чаем:
– А вот за это можно и чайку. Только не забывай: хитрость – талант. Но талант – только для добра.
За окном шумела тёплая деревенская ночь, и Зинаида знала, что жизнь продолжается – с её уроками и маленькими победами, которые она передала своей внучке.
