Андрей потянулся и посмотрел на часы. До конца смены оставалось чуть больше часа. Он работал водителем маршрутного автобуса уже пятый год. Работа была рутинной, но ему нравилось чувствовать ритм города, наблюдать за пассажирами, слышать их разговоры. За годы работы он научился по взгляду определять, в каком настроении человек, спешит он или едет без цели, о чём думает, пока за окном мелькают улицы. Иногда пассажиры были молчаливыми, иногда болтали без умолку, но в каждом дне находился свой ритм, свой неповторимый поток лиц и историй.
В этот вечер пассажиров было немного: пожилая пара, девушка с рюкзаком, молодой парень в наушниках и женщина средних лет, нервно постукивающая ногтем по телефону. Автобус плавно двигался по маршруту, убаюкивая своим мерным покачиванием. Андрей знал, что ближе к конечной остановке салон почти опустеет, но вдруг, когда он остановился у светофора, краем глаза заметил, как из-за угла выбежала девочка лет десяти. Она замерла на обочине, испуганно озираясь по сторонам, словно пыталась принять решение.
— Эй, постой! — крикнул кто-то из прохожих, но она уже бросилась к автобусу.
Андрей открыл дверь.
— Ты куда, малышка? — спросил он, пока она поднималась в салон, едва переводя дыхание.
— Можно мне с вами? — голос её дрожал, как будто она вот-вот заплачет.
Он почувствовал, как в груди что-то сжалось. Она выглядела растерянной и явно не должна была находиться здесь одна.
— Конечно, заходи. Только скажи, ты одна? Где твои родители?
Девочка сглотнула, не поднимая глаз.
— Я… мне надо к бабушке. В соседний город. Я её адрес знаю.
Андрей внимательно посмотрел на неё. Она была в осеннем пальто, которое казалось ей великоватым, а на улице уже начинались холода. Щёки покраснели от ветра, а глаза были полны тревоги. Он не мог просто оставить её одну.
— Хорошо, поехали, — сказал он, закрывая двери. Он ещё не знал, как поступить дальше, но точно понимал, что так просто её не отпустит.
Пассажиры в автобусе переглянулись, но никто не вмешался. Кто-то наблюдал с любопытством, кто-то равнодушно уткнулся в телефон, явно не желая вникать в происходящее. Андрей набрал номер диспетчера, коротко объяснил ситуацию. Ответ был предсказуемым: «Довезти до конечной, передать полиции». Но он чувствовал, что всё не так просто. Девочка не выглядела испуганной из-за простой детской ссоры, в её глазах было нечто большее — тревога, смешанная с решимостью.
— Как тебя зовут? — спросил он, ведя автобус по знакомому маршруту.
— Катя, — ответила девочка тихо, будто боялась, что её прогонят.
— А бабушка знает, что ты едешь?
Катя покачала головой, опустив взгляд на свои колени. В пальцах она теребила рукав пальто, словно раздумывала, стоит ли говорить дальше.
— Я не смогла ей позвонить. Но она всегда говорила: «Если вдруг что-то случится, приезжай ко мне».
Андрей глубоко вздохнул. Он понимал, что ему нужно просто выполнить инструкцию, но что-то в её голосе, в этих больших, растерянных глазах не давало ему поступить бездушно. Это была не просто детская капризная выходка. Девочка явно знала, что делает, и её уверенность только усиливала тревожные мысли.
Он бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида — пассажиры по-прежнему вели себя отстранённо. Только пожилая женщина в дальнем ряду с сочувствием смотрела на Катю, но ничего не говорила. Мужчина средних лет рядом с ней нахмурился, но так и не проронил ни слова.
— Давай так, я сначала попробую найти твою бабушку, — сказал он, мягко, но уверенно. — У тебя есть её адрес?
Катя быстро кивнула, достала из кармана сложенный листок и протянула ему, с надеждой заглядывая в глаза, словно впервые за весь вечер почувствовала, что не одна.
После смены Андрей взял свою машину и поехал вместе с Катей по указанному адресу. В городе уже зажигались фонари, воздух стал прохладным, и он заметил, как девочка всё плотнее заворачивается в рукава пальто. Она почти не говорила, лишь изредка прижимала к себе свой потрёпанный рюкзак, словно боялась, что и его может потерять. Андрей чувствовал, как с каждой минутой её тревога росла.
Когда они подъехали к небольшому частному дому, в одном из окон горел свет. Андрей поставил машину у калитки и повернулся к Кате.
— Это здесь?
Она кивнула, но не двинулась с места. В глазах читался страх — вдруг бабушка не примет её, вдруг что-то пошло не так?
— Давай вместе, — предложил Андрей, выходя из машины.
Они подошли к двери. Андрей постучал. Несколько секунд ничего не происходило, затем заскрипели половицы, и дверь медленно открылась. На пороге стояла пожилая женщина в домашнем халате. Её взгляд метнулся от Андрея к девочке, и она застыла, прикрыв рот рукой.
— Катенька… Господи, ты откуда?
Девочка кинулась к ней, уткнувшись лицом в плечо, и в этот момент Андрей понял, что сделал правильный выбор. Бабушка гладила Катю по волосам, тихо шепча слова, полные облегчения и радости. В глазах её блестели слёзы.
— Спасибо вам, — обернулась она к Андрею, сжимая в руках плечи внучки. — Я думала, что потеряла её…
— Главное, что теперь она дома, — улыбнулся он.
Катя наконец подняла голову и посмотрела на Андрея.
— Спасибо вам… — прошептала она.
Он кивнул, но ничего не ответил. Просто развернулся и пошёл к машине, чувствуя, как внутри него разливается тепло. Уже садясь за руль, он задумался: что же случилось с Катей? Почему она оказалась одна в чужом городе?
Оказалось, что несколько месяцев назад её мама серьёзно заболела и попала в больницу. Отец ушёл из семьи ещё раньше, а дальние родственники не могли взять девочку к себе. Катя сначала жила с соседкой, но та не справлялась, и тогда девочка вспомнила слова бабушки: «Если вдруг что-то случится, приезжай ко мне». Она не знала, как добраться, но понимала, что сидеть и ждать — не выход.
Когда Андрей узнал эту историю позже от бабушки Кати, он только сильнее убедился: он поступил правильно. Иногда даже маленькое решение может изменить чей-то день. Или всю жизнь.
